Trois ans après Mama, Nathalie Doummar crée à nouveau chez Duceppe une grande fresque populaire décrivant une famille d’ascendance égyptienne. Elle se penche cette fois sur le versant masculin du milieu familial, disséquant, avec un regard qui se veut à la fois tendre et humoristique, cet espace relationnel complexe, avec ses aspects positifs et ses zones sombres.

Dirigé conjointement par la dramaturge et par Jean-Simon Traversy, Frères réunit huit hommes de divers âges, tous apparentés ne serait-ce que par une ancienne alliance, pour un week-end dans un chalet à Cacouna. Une rencontre animée où on voit vite les divergences entre ces personnalités différentes, mais amicale malgré tout. Chacun est ainsi prompt à dispenser ses conseils au cadet de la smala, nouvellement orphelin de père (attachant Nour Shoukry, dans un rôle candide). Mais une nouvelle annoncée par Nabil (Manuel Tadros) va faire l’effet d’une douche froide et scinder l’octuor.

On reconnaît le don de Nathalie Doummar pour le portrait d’ensemble contrasté, sa faculté à tisser des échanges aux accents naturels au sein d’un groupe mais aussi à affûter des répliques punchées, dans cette peinture dynamique. Mais la couleur en paraît plus légère, voire un peu caricaturale parfois, que dans Mama, récit qui gravitait sous l’ombre de la mort. Ici, la comédie verse même dans l’humour physique lors de quelques scènes de franche rigolade, qui s’appuient sur des éléments de décor (un spa, une balançoire — on n’en dévoilera pas plus).

Je pense aussi aux deux personnages portant un discours réactionnaire, lequel semble définir presque entièrement ces figures quasi unidimensionnelles : le psychiatre autoritaire (Ariel Ifergan, glaçant) et le chrétien conservateur (Paul Ahmarani, dans une composition forte et cohésive qui déclenche souvent les rires). Notons d’ailleurs que l’ossature en bois dessinée par le scénographe Xavier Mary semble évoquer non seulement un chalet, mais aussi une chapelle… Un décor où mettre en place ce qui sera ultimement un conflit de valeurs, culminant par un affrontement autour de la vision de la masculinité.

Car c’est aussi ce qu’expose Frères : comment ces hommes réagissent-ils aux changements du monde actuel ? Et absentes de la scène, les femmes restent malgré tout très présentes… dans leurs discussions. Elles sont souvent à l’origine des bouleversements dans la vie de ces personnages. Leur désir d’émancipation ou leurs exigences font l’objet de débat. La pièce met certes au jour des différences générationnelles de valeurs entre les sexagénaires et les vingtenaires, mais pas uniquement. Voir l’opposition entre les deux fils de Nabil : l’un (juste Antoine Yared) se questionne suite à un désaccord autour du consentement sexuel, l’autre (Neil Elias, qui impose une forte présence) professe une idéologie machiste.

Servi par une distribution (qui inclut aussi Alexis Lefebvre et Mustapha Aramis) juste, sans maillon faible, nappé par des intermèdes musicaux enveloppants d’Étienne Coppée — campé en fond de scène, devant son piano —, le spectacle se pare de couleurs plus graves, à mesure qu’évolue, habilement, le récit. Sa conclusion, poignante, offre notamment de belles scènes à Manuel Tadros, d’une vulnérabilité touchante.

Dans le monde de Frères coexistent des hommes qui s’ouvrent en acceptant de révéler leur fragilité, et d’autres au contraire qui s’enferment dans leur idéologie rigide. Mais il y a malgré tout de l’espoir pour la jeune génération, semble nous dire l’autrice…