Sa sélection au match des étoiles de la Ligue américaine de hockey (LAH) est passée inaperçue ou presque dans son patelin. Tout ça, c'est un peu en raison de son frère, qui a été nommé au même moment dans l’équipe olympique canadienne.

Le Gatinois Frédéric Brunet fait partie des 48 joueurs retenus en vue des deux jours de festivités prévus pour mardi et mercredi à Rockford, en Illinois. Un honneur, dit l’espoir des Bruins de Boston. Mais surtout, il s’agit d’une surprise.

Quand j’ai commencé ma carrière [dans l’organisation des Bruins], ce n’était pas dans mes plans de me retrouver au match des étoiles aussi tôt que ça, raconte le défenseur âgé de 22 ans, qui écoule la dernière année de son premier contrat chez les professionnels.

Frédéric Brunet a amassé 24 points, dont 8 buts, en 44 parties cette saison à Providence, le club-école des Bruins de Boston.

Photo : Gracieuseté des Bruins de Providence

Sa famille ne sera pas en mesure d’être sur place pour célébrer avec lui. Elle se trouve plutôt en Italie, où l’aîné Cédrick participe en ce moment aux Jeux olympiques en patinage de vitesse.

À la blague, Frédéric dit ne pas comprendre leur choix. Plus sérieusement, il dit que c’est malade et c’est fou de voir son frère sur un ovale olympique.

Moi, ça serait un long shot d’être aux Jeux olympiques. Ça ne va probablement jamais arriver, affirme Frédéric Brunet en riant.

Cédrick Brunet participera à l'épreuve du 500 m de patinage de vitesse sur longue piste, samedi prochain, aux Jeux olympiques. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Ratthé

À défaut d’avoir papa et maman à ses côtés à Rockford, il a décidé d’inviter un de ses meilleurs amis.

Xavier Martine et lui se connaissent depuis l’âge de 10 ans. Ils ont même joué ensemble chez l’Intrépide de Gatineau en 2019-2020.

Le patineur le plus rapide?

Le match des étoiles aura lieu mercredi. La veille, ce sera place au concours des habiletés.

Les joueurs ont été invités à indiquer à quelles épreuves ils préfèrent participer.

Frédéric Brunet a soumis le contrôle de rondelle en haut de la liste. Et son deuxième choix?

Le patineur le plus rapide, lance-t-il.

La question suivante s’imposait. Qui est le meilleur patineur de la famille? Lui, son frère ou leur père, Michel, qui a déjà participé aux Jeux olympiques en patinage artistique en 1998, à Nagano?

Frédéric Brunet l’a trouvé bien drôle.

Frédéric Brunet a été un choix de cinquième ronde des Bruins de Boston au repêchage de la Ligue nationale de hockey en 2022. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Bruce Bennett

En attente de l’appel du grand club

Plus sérieusement, le hockeyeur connaît ses meilleurs moments depuis son passage chez les pros en 2023.

Ce choix de cinquième tour des Bruins a amassé 24 points en 44 matchs cette saison à Providence, dans la Ligue américaine. Ses huit buts le placent parmi les meilleurs défenseurs du circuit à ce chapitre.

Son rendement ne lui a toutefois pas valu une promotion au sein du grand club à Boston.

C’est difficile d’être patient quand tu vois des gens autour se faire rappeler, avoue Brunet, qui affirme du même souffle comprendre très bien le plan des Bruins pour lui.

C’est plus à long terme, précise-t-il. L’organisation veut maximiser son développement. Elle ne veut pas l’amener à Boston pour le faire poireauter sur le banc ou dans les estrades.

Je ne jouerais pas le même nombre de minutes. Je ne jouerais pas dans les mêmes situations de jeu qu’ici en ce moment.

Le défenseur gatinois Frédéric Brunet

Photo : Gracieuseté des Bruins de Providence

Les Bruins l’avaient récompensé le printemps dernier en le rappelant pour leur dernier match du calendrier régulier. Une expérience qu’il avait adorée au TD Garden, domicile de l’équipe.

Puis, en septembre, Brunet a connu, selon lui, son meilleur camp d’entraînement dans la LNH. Il avait même pris part à trois matchs hors-concours.

Sauf qu’il y avait congestion à la ligne bleue. Plusieurs défenseurs possédaient des contrats à un volet, leur assurant un salaire de la Ligue nationale de hockey.

Brunet en était conscient. Dans ce temps, il faut que tu voles la place de quelqu’un, dit-il.

Encore là, les Bruins n’avaient pas le goût de le garder à Boston dans un rôle de septième défenseur.

Les conseils de Raymond Bourque

La direction s’assure de prendre bien soin de lui à Providence. Leur ancien défenseur étoile Raymond Bourque prend le temps de visiter les espoirs et son fils Ryan, qui est un entraîneur adjoint du club-école.

Un lien s’est tissé notamment entre Brunet et le membre du Temple de la renommée.

Quand il descend, il s’assure d’avoir un petit mot avec moi. Il est vraiment correct avec moi. Il vient me voir à mon casier, relate Frédéric Brunet, qui le qualifie de grosse influence dans sa carrière. Dans les prochaines années, je vais avoir encore besoin de lui. Je suis content qu’il soit à mes côtés.

C’est Raymond Bourque qui lui a notamment annoncé, dans une vidéo diffusée dans le vestiaire des Bruins de Providence, sa sélection en vue du match des étoiles.

Quand il a commencé à parler en français, je savais que c’était pour moi. Je suis le seul francophone dans l’équipe, souligne Brunet.

Raymond Bourque lors d'un passage au TD Garden de Boston, en décembre dernier. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Mary Schwalm

Hommage à un ancien des Olympiques de Gatineau

Le match des étoiles de la Ligue américaine aura une autre saveur gatinoise.

Quatre personnes seront intronisées au Temple de la renommée durant les festivités à Rockford. L’ancien attaquant des Olympiques de Gatineau et choix au repêchage des Sénateurs d’Ottawa, Alexandre Giroux, fait partie des heureux élus.

Giroux, maintenant âgé de 44 ans, a disputé 11 saisons dans la Ligue américaine, récoltant 704 points, dont 368 buts, en 771 matchs. Il a aussi disputé 48 matchs en carrière dans la LNH à New York, Washington, Edmonton et Columbus.