La première ministre Christine Fréchette a réuni jeudi ministres et présidents d’industrie à Montréal, moins d’une semaine avant l’entrée en vigueur des nouveaux tarifs américains de 50 % le 19 août prochain. Elle espère trouver des solutions pour ramener la stabilité « économique » et « énergétique », a-t-elle déclaré.

« Il faut tirer tout le bénéfice de ce temps qui nous est imparti pour les prochains jours », a-t-elle affirmé dans une courte allocution en amont de la réunion. Les négociations entre le Canada et les États-Unis se sont accélérées et « continueront d’accélérer » dans les prochains jours, a confirmé la première ministre, en prévision de l’entrée en vigueur la semaine prochaine des nouveaux tarifs commerciaux sur une vingtaine de produits.

« Je sais qu’on est résilients. Mais si on peut ramener la stabilité, je pense que c’est le maître mot qui doit nous guider. Comment garder la plus grande stabilité en matière de cadre économique ? », a-t-elle déclaré avant d’ajouter, le sourire aux lèvres, « et comment garder la plus grande stabilité aussi au niveau énergétique. Ça, je pourrai vous en parler dans quelques jours ».

La Presse révélait hier que Québec et Terre-Neuve seraient arrivés à une entente sur l’épineux dossier de Churchill Falls. L’agrandissement du potentiel hydroélectrique du fleuve Churchill, au Labrador, est au centre de ces négociations qui s’étirent depuis plusieurs années.

La première ministre avait dit il y a quelques semaines qu’un accord devait être trouvé avant les élections, sans quoi le projet était « à risque ». Selon différents médias, une annonce à ce sujet est attendue en début de semaine prochaine.

Président d’industries « optimistes »

En amont de la réunion, Jean Simard, président et chef de la direction de l’Association de l’aluminium du Canada s’est dit plus optimiste que « jamais » face à cette nouvelle menace tarifaire. Selon lui, il est « nécessaire » d’obtenir dans les négociations des « accommodements qui sont appréciables sur tout ce qui est le secteur 232 ». Les tarifs de la section 232 concernent des droits de douane américains de 50 % sur les métaux et de 25 % sur les produits dérivés en acier.

Il a rejeté la notion de « mesures d’urgences », insistant plutôt sur de « l’accompagnement ciblé pour des secteurs qui sont dans le besoin ».

« Tout peut arriver et tout va se passer au dernier moment. Dans les 48 ou 24 dernières heures », a-t-il ajouté.

La présidente de la Fédération des chambres de commerce du Québec, Véronique Proulx, a quant à elle ajouté qu’elle demande explicitement à la première ministre de mettre de la pression à Ottawa pour que le Canada arrive à une entente avec les États-Unis avant le 19 août. Sinon, « ce sera dévastateur pour l’économique du Québec » a-t-elle ajouté dans le corridor menant à la salle de la réunion avec les différents ministres.

Étaient aussi présents aux côtés de la première ministre pour la réunion : Bernard Drainville, ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, Christopher Skeete, ministre des Relations internationales et de la Francophonie, et Eric Girard, ministre des Finances.