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Les clients de ce restaurant des pentes de la Croix-Rousse se souviendront longtemps de leur soirée de mardi. Attablés en terrasse, ils se sont retrouvés nez à nez avec une couleuvre impressionnante, quoique inoffensive. Ce serpent roi de Californie se trouvait en divagation après s’être vraisemblablement échappé du terrarium d’un particulier.

«C’est un animal qui fait partie des nouveaux animaux de compagnie, c’est un classique en terrariophilie», renseigne Fabien Dubois, coordinateur du Groupe herpétologique Rhône-Alpes. Spécialement formé, ce dernier est habilité à intervenir uniquement sur la faune sauvage française protégée, en accord avec les pompiers Des vipères et des couleuvres locales à protéger donc, mais pas d’animaux exotiques, comme ce serpent américain.

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Appelé par le restaurant, le GHRA les a donc mis en relation avec les pompiers. En attendant l’intervention de ces derniers, il a prodigué des conseils éclairés. «Nous avons essayé de détendre l’atmosphère, de dire de garder le serpent à l’œil dans une pièce isolée, reprend Fabien Dubois. C’est un serpent non venimeux, il n’y a pas de danger, mais il peut mordre si on essaie de l’attraper à mains nues.»

Une espèce envahissante

Le Lampropeltis getula appartient à la famille des Colubridae. Il est très répandu aux États-Unis et au Mexique et se nourrit de lézards et d’autres serpents, notamment de crotales. Inscrit sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne depuis 2022, il ne peut plus être détenu en France, sauf pour les propriétaires en ayant déjà fait l’acquisition. Le serpent roi de Californie mesure entre 1 mètre et 1,6 mètre et affiche des écailles noires et blanches.

Après sécurisation de la zone par les pompiers de la Croix-Rousse, c’est finalement «un spécialiste du groupement animalier en provenance de la caserne de Pusignan qui est venu capturer le reptile», précisent les soldats du feu. Ils rappellent que la détention d’animaux dangereux ou venimeux est strictement interdite aux particuliers en France et soumise à des autorisations très strictes.

Fabien Dubois déplore lui le manque de vigilance du propriétaire. Si la détention de serpents à domicile se répand, il tient aussi à déconstruire les fantasmes en la matière et à rappeler que la plupart des serpents sont inoffensifs. «Dans tous les cas ce ne sont pas des animaux agressifs», insiste-t-il. Les pompiers de la Croix-Rousse parlent, eux, d’une «intervention rarissime».