René Wamkeue, cet ancien professeur accusé d’avoir escroqué des étudiants étrangers de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), a comparu jeudi à Rouyn-Noranda pour le début de son enquête préliminaire. Il fait face à 13 chefs d’accusation.

Cette première journée de l’enquête a permis d’entendre des témoins de la Couronne. Un interdit de publication, prononcé en début de matinée, nous empêche toutefois de rapporter le contenu de leurs déclarations.

Vêtu d’un complet, René Wamkeue est demeuré calme tout au long de l’audience, regardant souvent droit devant lui. Plusieurs proches étaient aux côtés de l’homme de 65 ans, assis sur les longs bancs de bois de la salle d’audience.

René Wamkeue est visé par 13 chefs d’accusation. Il aurait, selon les actes d’accusation, soutiré plus de 5000 $ à deux étudiants étrangers entre 2010 et 2017, et moins de 5000 $ à deux autres étudiants entre 2012 et 2013.

Dans chacun de ces dossiers, il aurait utilisé la supercherie, le mensonge ou un autre moyen dolosif et aurait incité les étudiants à lui remettre de l’argent en utilisant des menaces, accusations ou la violence, toujours selon les actes d’accusation.

Palais de justice de Rouyn-Noranda (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gabriel Poirier

La Couronne lui reproche de s’être présenté comme un représentant de l’UQAT, ce qui lui vaut quatre chefs d’accusation de corruption, un pour chacune des présumées victimes. Il fait aussi face à une accusation de fraude envers l’université de plus de 5000 $.

L’enquête préliminaire, présidée par la juge Marie-Claude Bélanger, vise à déterminer si la preuve est suffisante pour tenir un procès.

L’avocat de M. Wamkeue, Me Mathieu Poissant, a déjà fait savoir qu’il souhaitait se rendre à procès. L’enquête préliminaire doit se terminer vendredi. La Couronne, représentée par Me Alexandre Binet, a annoncé vouloir faire entendre neuf témoins.

René Wamkeue a été professeur titulaire de l’École de génie de l’UQAT jusqu’à son congédiement en 2018.