Avec ses longs cheveux gris et ses lunettes cerclées de noir, Francesca Albanese est aujourd'hui un visage qui s'impose quand on parle de la défense des Palestiniens. Elle est encensée par certains, attaquée par d'autres pour ses prises de positions. Nommée en 2022 rapporteuse spéciale de l'ONU sur les droits humains dans les territoires palestiniens occupés, cette juriste de 48 ans, de nationalité italienne, s'est lancée à plein temps dans sa mission après le 7 octobre 2023.  

Le massacre de 1 200 Israéliens par le Hamas et la riposte de l'Etat hébreu qui a suivi avec les bombardements meurtriers sur Gaza l'ont conduite à mettre de côté sa carrière, pour se consacrer exclusivement à sa fonction de rapporteuse pour les territoires occupés, une fonction bénévole. Sur France Inter le 22 novembre dernier, elle indiquait : "Mon travail ne devrait pas être un travail plein temps. C'est pour ça que c'est pro bono, c'est du bénévolat, parce qu'on devrait avoir le temps de faire à côté d'autres choses ... Le génocide a changé le rythme de la marche et j'ai mis de côté ma profession, l'enseignement. Je me suis consacrée à ça (la fonction de rapporteuse ndlr)."

"C'est un grand sacrifice, mais je le fais parce que c'est un temps d'accélération historique énorme, avec des défis énormes. Il y a un génocide en cours, je me sens interpellée".

"Génocide" pour qualifier ce qui se passe à Gaza : un terme employé également par les ONG Médecins sans Frontières et Amnesty International, mais qui ne fait pas consensus. La justice internationale n'a pas encore tranché la question. Cette condamnation répétée d'Israël vaut en tous cas à Francesca Albanese une interdiction de territoire par l'Etat hébreu. Elle est aussi persona non grata aux Etats-Unis, qui ont par ailleurs gelé ses avoirs. "Des méthodes mafieuses", a t-elle dénoncé, déplorant que sa famille en paie le prix. L'une de ses filles est de nationalité américaine et son mari est économiste à la Banque mondiale, dont le siège est à Washington.

Elle a aussi ses afficionados. Dans sa ville natale, Ariano Irpino dans le sud de l'Italie, elle ne peut faire un pas sans qu'on lui paie un café, qu'on la salue, la remercie, raconte le New York Times. Et sa renommée va, bien sûr, bien au delà du territoire italien. Anonyme il y a encore cinq ans, Francesca Albanese est aujourd'hui dans la  lumière, elle qui a bien compris l'intérêt de communiquer et d'être présente sur les réseaux sociaux.

Après l'appel à la démission de la France, elle a reçu de nombreux soutiens, notamment ceux d'une centaine d'anciens diplomates, ministres et ambassadeurs.

Lors d'un colloque organisé récemment par la chaîne Al-Jazeera, les propos d'Albanese ont semé le trouble : a t-elle dit qu'Israël était "l'ennemi commun" de "l'humanité" ? L'intéressée s'en défend, expliquant avoir mis en cause "le système qui a permis le génocide en Palestine". Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot avait dénoncé des "propos outranciers et coupables" venant s'ajouter selon lui à une "longue liste de provocations". Mais ni la France ni l'Allemagne ne sont en mesure d'obtenir son départ. Ils n'ont pas la main sur ce type de nominations. Or le mandat de Francesca Albanese a été renouvelé en avril 2025, pour une durée de trois ans.