Du boulevard des Laurentides au boulevard Taschereau, en passant par le Quartier latin, les inspecteurs de l'Office québécois de la langue française (OQLF) ont visité près de 1000 commerces du Grand Montréal l'an dernier et ont constaté qu'environ le quart ne se conforment pas aux dispositions de la Charte de la langue française dans leurs activités quotidiennes.

Leur enquête montre un taux de conformité global de 77 %, l’utilisation du français pour servir les clients étant l'élément le mieux respecté par les commerçants.

Ce sont les commerces du boulevard Taschereau, sur la Rive-Sud, qui présentent le taux de conformité le plus élevé (80 %), suivis de ceux du Quartier latin de Montréal (76 %). Le boulevard des Laurentides, à Laval, affiche le taux de conformité global le plus faible, à 75 %.

Le choix des trois secteurs géographiques inspectés a été motivé par leur forte densité commerciale et, dans le cas du Quartier latin, par des articles de presse faisant état de difficulté à se faire servir en français, précise François Laberge, porte-parole de l'Office québécois de la langue française.

L'Office reçoit plus de 10 000 plaintes chaque année et pour répondre à la préoccupation croissante de la population, [il] augmente sa présence sur le terrain dans des secteurs qui peuvent présenter des enjeux en matière du respect de la Charte de la langue française

Les commerces doivent s'assurer que le personnel qui est en contact avec le public a une connaissance du français suffisante pour répondre aux demandes de la clientèle. Ce qui est important, c'est qu'il y ait toujours un ou plusieurs employés capables d'informer et de servir le public en français, détaille M. Laberge.

Il faut aussi que les factures soient rédigées en français, même si elles peuvent inclure d’autres langues. Les instructions d’utilisation des terminaux de paiement doivent aussi inclure le français de manière aussi évidente que d’autres langues.

Enfin, le français doit aussi être la langue prédominante de l'affichage public, en particulier à l’extérieur, ainsi que dans leurs opérations de publicité, même si d’autres langues sont permises.

Le français doit occuper plus d'espace que toute autre langue sur la façade du commerce, dans l'ensemble de la présentation, rappelle François Laberge, le porte-parole de l'institution créée par Jean Lesage lors de la Révolution tranquille.

Cette obligation est inscrite dans la loi 96, qui a réformé la Charte de la langue française en 2022. Le gouvernement prévoyait que trois ans après son entrée en vigueur, donc en 2025, le concept de prédominance du français dans l'affichage public ferait place à la notion de nette prédominance.

Une démarche d'accompagnement

L'Office québécois de la langue française, qui dispose d'une équipe de sept inspecteurs et inspectrices, mène chaque année des opérations de ce type, en variant les approches, ciblant parfois certains types d'activités, parfois certaines zones géographiques.

Pour cette raison, il est difficile d'effectuer des comparaisons sur la façon dont la situation évolue d'une année à l'autre, commente François Laberge.

Les commerces qui ne respectent pas les obligations liées à la Charte de la langue française sont contactés par l’Office et se voient proposer un accompagnement.

Ça se fait vraiment dans une démarche d'accompagnement. Dans plus de 93 % des cas, les dossiers se règlent en collaboration avec l'entreprise et les corrections nécessaires sont apportées, rapporte M.  Laberge.