« Mon baromètre quand on travaille sur une chanson, c’est de me demander comment un alien réagirait s’il débarquait sur terre et l’écoutait », explique Miles Dupire-Gagnon. Celui qu’on a pu voir à la batterie pour Hippie Hourrah, Elephant Stone et Anemone est bien écrasé sur un divan à son studio, Phasing Fun. À ses côtés se trouve l’autrice-compositrice-interprète Paige Barlow. Avec le complice de longue date Gabriel Lambert, absent ce jour-là, ils forment le nouveau groupe Hush, créateur de l’album For Dolly, qui sort aujourd’hui.

Sur ce disque, les sonorités cosmiques semblent venir tout droit d’une autre planète. Ou, à tout le moins, d’une époque où l’exploration spatiale inspirait encore plus d’intérêt qu’aujourd’hui. For Dolly pige à deux mains dans la musique psychédélique, avec de généreuses couches de réverbération et d’écho. Les pièces sont juste un peu trop longues pour la radio contemporaine, avec des structures qui semblent s’étirer jusqu’à Jupiter.

Pourtant, la genèse de Hush est beaucoup plus terre à terre. Miles Dupire raconte empiler des démos depuis longtemps : c’est lorsque Paige Barlow s’est mise à improviser des mélodies par-dessus que l’idée du projet est née, il y a quelques années.

En fin de compte, le trio s’est retrouvé avec une abondance de pièces qui allaient dans plusieurs directions. « Souvent, je commence un projet avec peut-être une idée en tête, ou pas, mais c’est seulement à la fin que ça fait du sens », explique Paige Barlow. Sur For Dolly, le groupe a fait exprès de choisir les pièces les plus planantes, longues et complexes de son répertoire. Les autres morceaux n’iront pas à la poubelle pour autant : le jour de notre entretien, Miles travaillait sur les enregistrements plus pop en vue de les faire paraître sur un futur microalbum.

Ce projet s’ajoute à celui de présenter l’album complet sur scène. Pour l’instant, aucune date de spectacle n’a été annoncée, et le trio avoue souhaiter intégrer une quatrième personne. « On est en train de chercher une joueuse de basse, révèle Miles. C’est important d’avoir quelqu’un qui peut accoter la voix de Paige. Il y a beaucoup de chœurs, ça va être l’enfer ! »

Redécouvrir sa langue maternelle

C’est Paige Barlow qui signe les textes de ce nouveau projet. Aussi étonnant que cela puisse être, il s’agit d’un premier projet en anglais pour la chanteuse originaire d’Atlanta. Celle-ci s’est fait connaître en français avec le duo rock MIELS et en solo par l’intermédiaire de l’album Tabula Rasa, paru en 2024. Durant l’entrevue, elle prend bien soin de choisir les bons mots dans la langue de Molière, quoiqu’elle bascule à l’occasion vers celle de Shakespeare.

« C’était comme un retour à la maison de pouvoir me dire que je peux jouer avec les mots d’une façon que je n’arrive pas à le faire en français. Si je compare avec quand j’ai écrit ces premières chansons, c’était beaucoup plus facile en anglais. Par contre, ça m’a pris une seconde d’adaptation pour changer mon approche, changer comment je pense à la musique. Je devais penser différemment aux mots, à la mélodie, ou juste simplement, au fait que certaines choses sonnent moins bien. »

Pour l’album, Paige a laissé tomber les sujets plus personnels pour des textes plus abstraits. On y parle de réalités parallèles, de miroirs, du monde des rêves. « Quand j’ai commencé à écrire en français, j’ai senti que la langue mettait une barrière entre mes paroles et moi. Je me sentais plus à l’aise de chanter des textes sur des choses que je ne voulais peut-être pas partager autrement. Mais maintenant, en anglais, je le fais un peu moins. Je chante beaucoup plus en métaphores, en figures de style. Je ne voulais plus être aussi autobiographique. »

À la mémoire de son chat

Ironiquement, le groupe a fait le chemin inverse pour la pochette, puisque les membres de Hush ont changé les plans à la toute dernière minute pour un titre plus personnel. Jusqu’à tout récemment, le disque devait s’appeler Phasing, comme la chanson qui ouvre l’album : le visuel aurait été dans la même lignée que les images colorées et conceptuelles qui accompagnaient les simples. La nouvelle identité du disque rend maintenant hommage au chat de Paige, récemment décédé. « Elle a été là, discrètement, pendant tout le processus. Même pendant les overdubs, la composition chez nous. »

« J’étais toute seule à la maison pendant que Miles était en tournée et, avec mon appareil 35 mm, j’ai pris un rouleau au complet de photos ! »

Son batteur est aussi très content de la décision. « On a essayé de faire plein de genres de pochettes, mais cette photo-là revenait tout le temps. On se disait que, ben non, on va pas mettre un chat en couverture. Et finalement, quand Gab [Gabriel Lambert] est venu chez nous, il a dit que c’est écœurant, cette photo-là. Il y a comme de quoi qui se passe ! »

Le groupe conseille d’écouter For Dolly avec de bons écouteurs, idéalement couché sur son plancher. « Ça me rappelle quand j’étais petite et que je branchais mes gros écouteurs directement dans la table tournante, raconte Paige. Je m’écrasais par terre pour écouter de la musique. »

Miles ajoute : « C’est mieux de l’écouter d’un coup. On a passé beaucoup de temps à le tapisser de couleurs. Il y a beaucoup de timbre. Par contre, si vous voulez consommer ou pas pour l’écouter, c’est à votre discrétion ! »