Cristiano Ronaldo champion d’Arabie saoudite. Hamad I Mohammed / REUTERS

Enfin. Cristiano Ronaldo, 41 ans, a inscrit un doublé jeudi soir avec Al Nassr, vainqueur 4-1 de Damac et qui décroche le titre de champion d'Arabie saoudite, le premier trophée de la star portugaise depuis qu'elle a rejoint le royaume en 2023.

Un coup franc puis un but de près de CR7, dans la dernière demi-heure, ont scellé le succès du club de Ryad, qui termine avec deux points d'avance sur le deuxième, Al-Hilal. C'est du bord du terrain que le quintuple Ballon d'or et ancienne gloire du Real Madrid et de Manchester United a vécu les dernières minutes, ne cachant pas son émotion après avoir conquis ce premier titre en Arabie saoudite.

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Ronaldo va désormais pouvoir se tourner vers l'Amérique du Nord, où il s'apprête à disputer la sixième et dernière Coupe du monde de sa carrière avec le Portugal. En 2023, sa signature à Al Nassr avait fait grand bruit, braquant les projecteurs sur le championnat saoudien, la «Saudi Pro League». CR7 avait initialement signé un contrat d'une valeur de 200 millions d'euros par an, selon une source proche du club d'Al-Nassr à l'époque.

D'autres stars du ballon rond, dont le Français Karim Benzema et le Brésilien Neymar, ont ensuite rejoint l'Arabie saoudite. L'objectif, très ambitieux, était alors de faire de la Pro League l'un des cinq plus grands championnats de football au monde.

Fin 2024, le royaume s'est aussi vu attribuer l'organisation de la Coupe du monde 2034. Sous l'impulsion du prince héritier et dirigeant de facto, Mohammed ben Salmane, le royaume veut diversifier son économie, largement dépendante du pétrole, et le sport tient une place prépondérante.

Son richissime fond souverain, le PIF, a massivement investi dans le sport pour gommer l'image ultra-conservatrice du pays, une stratégie de «blanchiment par le sport» («sportwashing») dénoncée notamment par les défenseurs des droits humains. Cependant, certaines dépenses parmi les plus extravagantes consacrées à des projets de diversification économique, notamment d'immenses complexes touristiques sur la mer Rouge et Neom, une ville futuriste dans le désert, sont désormais revues à la baisse.

Le sport en a fait les frais, à l'image des Jeux asiatiques d'hiver prévus en 2029 à Neom mais qui ont été réattribués. Ce mois-ci, le PIF a également annoncé le retrait des milliards saoudiens investis dans le circuit dissident de golf LIV. Mi-avril, le fond saoudien a en outre annoncé la cession de 70% de ses parts dans le club d'Al-Hilal, où évolue Benzema, près de trois ans après son acquisition.