Louis Paul Motaze, ministre des Finances, était à Paris jeudi 25 juin pour des échanges avec le directeur Afrique du FMI, Zeine Zeidane, puis avec une délégation d’Electricité de France. Deux rendez-vous en une journée. Le sujet central : l’avenir des projets énergétiques au Cameroun, et notamment les tensions financières autour du barrage de Nachtigal, dont le coût de passage est passé du simple au double.

Nachtigal, Kikot et des factures qui s’accumulent

Le projet Nachtigal, barrage hydroélectrique de 420 MW développé en partenariat public-privé, cristallise les inquiétudes. Le truc c’est que c’est l’État qui doit de l’argent à Nachtigal, pas l’inverse. Eneo, devenu Socadel, distributeur d’électricité au Cameroun, s’est parfois retrouvé dans l’incapacité de payer ses factures au barrage. Et comme c’est l’État qui est appelé à couvrir ces défauts de paiement, la situation est devenue tendue avec les investisseurs privés du projet.

Ces investisseurs sont, selon Motaze, en grande partie les mêmes que ceux positionnés sur le futur barrage de Kikot, prévu à environ 500 MW. Ils veulent que Nachtigal se passe bien avant de s’engager plus loin.

Des assurances données, un audit demandé

Le ministre a reconnu avoir demandé un audit du projet Nachtigal, non pour instruire un procès d’intention, mais pour savoir « où tout le monde s’en va et à quel rythme », selon ses propres mots. Il a dit avoir donné aux partenaires « un certain nombre d’assurances ». Pas de détails sur leur contenu, mais le message est clair : Yaoundé veut que la confiance tienne.

Motaze a aussi annoncé que des conventions signées le 30 janvier à Londres ont permis d’apurer une partie de la dette intérieure liée au projet. Un prêt relais a été sollicité, et il serait en cours d’accord, sans que rien ne soit encore confirmé officiellement.

Difficile de ne pas y voir une course contre la montre. La Banque mondiale soutient le projet, mais d’autres institutions financières internationales attendent encore de voir.