La base des Forces armées canadiennes de Bagotville, située en plein cœur de la circonscription de Chicoutimi-Le Fjord, est en transformation pour accueillir les avions de chasse F-35. La salle de nouvelles de Radio-Canada a interrogé les candidats à l'élection partielle sur leur position quant au financement des Forces canadiennes.

La base de Bagotville emploie actuellement 2100 personnes, dont 1700 militaires. C'est le 3^e plus grand employeur du Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Des travaux sont en cours à la base militaire saguenéenne. En 2024, une somme de 120 millions de dollars avait été annoncée pour de nouveaux hangars qui serviront éventuellement à accueillir les avions-chasseurs F-35. Bagotville attend 36 de ces appareils qui devraient être opérationnels dès 2034.

Le gouvernement Carney a annoncé avoir déjà atteint le seuil de 2 % de son PIB consacré à la défense, à la demande de l'OTAN.

Reste à savoir si les candidats à l'élection partielle sont en accord avec cette orientation.

Débattre avant d'investir en Défense

La candidate du Bloc québécois, Caroline Dubé, est en accord avec l’idée d’augmenter les sommes pour la Défense. Elle rappelle toutefois que les investissements militaires doivent faire l’objet de débats à la Chambre des communes.

Il y a une différence entre dire qu'on développe l'armée, mais qu'on travaille aussi sur la défense de notre territoire et aussi sur l'aide humanitaire. Le Canada est reconnu pour ça et c'est très bien ce qu'on fait, dit la candidate.

Des membres du 425e Escadron de Bagotville avaient présenté leur nouvel étendard lors d'une parade militaire sur la base. (photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Meghann Dionne

Possibilités de croissance

Sans surprise, le candidat libéral, Daniel Gobeil, est en accord avec la décision de son parti.

Il ajoute que de belles opportunités se présentent pour des entreprises de la région dans le secteur naval.

Au niveau de Saguenay, avec Port Saguenay, on peut être des fournisseurs de pièces importantes pour l'aéronautique, tout ce qui est des sous-marins, tout ce qui est la construction de haut niveau, mentionne-t-il. On a des entreprises qui ont fait longtemps des barrages, qui ont évolué dans l'hydroélectricité. On a beaucoup d'actifs industriels régionaux.

Le Parti populaire du Canada croit que le pays devrait donner un coup de barre en matière de financement militaire.

Oui, on est en accord, parce que ça fait pitié. On veut renouveler nos équipements, parce que ça n'a pas d'allure, on est une risée.

Raphaël Émond du Nouveau Parti démocratique a des bémols quant à la prochaine cible prévue. Le gouvernement de Mark Carney a déjà annoncé son intention de faire comme les autres membres de l’OTAN et de consacrer 5 % du PIB du Canada aux dépenses militaires d’ici 2035.

Un sergent lors d'une opération de l'OTAN en Pologne en 2015. (photo d'archives)

Photo : Avec l'autorisation des Forces armées canadiennes

Nous, on estime que la cible de 2 %, c'est déjà quelque chose qui est assez ambitieux, dit le néodémocrate. [...] Nous, c'est vraiment de viser un accroissement des dépenses qui est prudent et qui est raisonnable aussi.

Le candidat souhaite aussi qu'une partie des sommes investies puissent venir en aide aux anciens combattants.

Pas plus que 2 % pour les conservateurs

Les conservateurs aussi trouvent que les nouvelles cibles du gouvernement pour les prochaines années sont trop élevées.

On va encore endetter les Canadiens qui sont déjà fort endettés. 2 % nous conviennent. Plus que 2 %... Faut quand même pas... C'est pour faire plaisir, ça, c'est pour faire plaisir à M. Trump, soutient Régis Gaudreault.

En février, le directeur parlementaire du budget estimait que consacrer 5 % du PIB du Canada aux dépenses militaires d'ici 2035 allait ajouter 63 milliards de dollars au déficit budgétaire fédéral.

Le Parti vert n'a pas participé à cette série d'entretiens avec les candidats.