San Antonio dans le rouge. Cueillis à froid 48 heures plus tôt (95-105), les Spurs de Victor Wembanyama ont de nouveau cédé à domicile face aux Knicks (104-105, les stats ici), la nuit dernière, au bout du suspense, lors du deuxième match des Finales NBA. En quête d’un troisième titre, le premier depuis 1973, New York reste sur 13 victoires (2e plus longue série de l’histoire des play-offs) et mène 2-0 avant deux matchs au Madison Square Garden, à commencer par le Game 3, dans la nuit de lundi à mardi (2h30 du matin).

Menés de 14 points à 6’04 de la fin mais devant dans la dernière minute (104-102), les Texans ont eu l’occasion de l’emporter, avec un tir ouvert de «Wemby», qui a inscrit 22 de ses 29 points en seconde période, juste avant le buzzer. En vain... Karl-Anthony Towns (21 pts, 13 rbs), Mikal Bridges (20 pts, 4/6 à 3 pts), Jalen Brunson (20 pts, 7/25), OG Anunoby (17 pts) et compagnie pouvaient souffler. De’Aaron Fox (20 pts) et consorts, eux, regretteront les occasions manquées, alors que les joueurs de Mike Brown ont dû jongler avec les fautes, notamment «KAT» (5) et Josh Hart (5), Anunoby (4) aussi. En quête d’un sixième sacre, le premier depuis 2014, San Antonio, présenté comme favori, se retrouve dans une position délicate. Mission impossible ?

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San Antonio démarre fort, mais...

Déjà dos au mur dans cette série, les Spurs démarraient la rencontre avec une agressivité de tous les diables en défense (13-7). Énorme pression sur le ballon, accès au cercle bloqué, les fautes qui tombaient. Plus de jus pour Wembanyama, Champagnie et Harper sur leur lancée, le scoring de Fox... Seulement 38% aux tirs pour New York, contre 62, après 12 minutes (34-25 fin QT1, puis 37-25). Ces Knicks ont du cœur, on le sait. À l’image de ces contres de Shamet et Anunoby sur Castle et Harper, ils sortaient les griffes, provoquant pertes de balle et fautes (dont la 3e de Castle), le talent de «KAT» et l’adresse folle de Bridges faisant le reste (44-42). Malgré une flagrante (Hart) et une technique (Robinson), New York virait en tête (48-49). Les Spurs relancés par cette action à 4 points de Vassell (52-49), puis plombés par les pertes de balle de Johnson et «Wemby», avant un triple de Towns (52-56 MT).

Une première période très physique, très dure, San Antonio n’ayant rentré que 1 de ses 13 derniers tirs avant le repos. Wembanyama ? Discret, encore, avec seulement 4 tirs tentés et 7 points. Il était impuissant face à «KAT» dès la reprise (52-58), alors que les Knicks maintenaient la pression en défense, avec les contres de Anunoby et Hart, et s’envolaient sur ce triple de Brunson (54-64). Alerte rouge et temps-mort des Spurs après seulement 2’40 de jeu.

Wembanyama sort de sa torpeur

Déjà hauteur d’un panier difficile face à Anunoby plus tôt, «Wemby» montait enfin dans les tours, à l’image de ce dunk surpuissant à une main qui faisait lever la salle (59-67). Shamet, de loin, allumait la clim’ (59-70, puis 61-72), mais New York perdait le fil après la quatrième faute de Towns, avec 6’01 à jouer dans le troisième quart, et les Spurs recollaient, avec notamment les majorés de Castle et Wembanyama (72-76). Avec Bridges, toujours bouillant, et quatre joueurs du banc, les Knicks repartaient toutefois de plus belle (73-84, puis 75-84 fin QT3). 12 points de «Wemby» dans le troisième quart-temps.

Le précieux Shamet creusait l’écart après deux rebonds offensifs des Knicks (75-87). «Wemby» de loin et Castle relançaient la machine (80-87), enfin du rythme pour les locaux, alors que le ton montait entre Fox et Brunson. De l’air pour les visiteurs, avec ce nouveau majoré de Shamet (82-90). Et encore plus grâce à Brunson et McBride (83-95), malgré la cinquième de Hart. San Antonio sur un fil. Discours passionné de Wembanyama sur un temps-mort... avant de manquer un tir et d’être «postérisé» par Anunoby (83-97). Fin de l’histoire ? Loin de là. Fox allumait la mèche et plus rien ne tombait pour les Knicks (97-97). Encore 2’59 à jouer, et ça partait dans tous les sens, la salle explosant sur un «and one» de «Wemby» dans la dernière minute (104-102). Réponse de Brunson (104-104). Wembanyama en échec. Brunson aussi… mais «Wemby» perdait la balle et l’envoyait sur la ligne avec 9’’5 à jouer (104-105), avant de manquer le dernier tir, un tir ouvert (104-105 score final).

Calendrier et résultats des Finales NBA (tous les matchs à 2h30 du matin)
Game 1, San Antonio-New York : 95-105 
Game 2, San Antonio-New York : 104-105
Game 3, New York-San Antonio : dans la nuit du 8 au 9 juin
Game 4, New York-San Antonio : dans la nuit du 10 au 11 juin
Game 5, San Antonio-New York : dans la nuit du 13 au 14 juin

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Si nécessaire 
Game 6, New York-San Antonio : dans la nuit du 16 au 17 juin
Game 7, San Antonio-New York : dans la nuit du 19 au 20 juin