Après une carrière de plus de 50 ans, Jean-Pierre Ouellet, le maire actuel de la Ville de Haut-Madawaska, annonce son retrait de la vie politique. Il ne sera pas candidat aux élections municipales ce printemps.

Le moment est venu pour moi de tirer ma révérence de la vie politique municipale après plusieurs années au service de notre communauté. Donc, je ne serai pas candidat aux élections municipales du 11 mai prochain, a-t-il écrit sur ses réseaux sociaux.

Maire depuis 2017, il a été le premier à diriger la nouvelle Ville de Haut-Madawaska, qui regroupe les quartiers de Saint-Hilaire, Baker-Brook, Clair, Lac-Baker et Saint-François.

Après trois mandats à la mairie de Haut-Madawaska, il a décidé, non sans un pincement au cœur, que le temps était venu pour lui de passer le flambeau à une nouvelle génération.

Une longue carrière politique

C'est la fin d'un long parcours politique pour lui, qui a été député provincial de Madawaska-les-Lacs de 1974 à 1987, sous le gouvernement progressiste-conservateur de Richard Hatfield. Il a occupé divers postes de ministre entre 1974 et 1987 dont ceux de ministre de la Jeunesse, ministre de l'Éducation et ministre responsable de la Francophonie.

Jean-Pierre Ouellet en mars 1975. Il était alors député provincial de Madawaska-les-Lacs, et ministre de la Jeunesse. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Jean-Pierre Ouellet a pris une pause de la politique de 1987 à 2006. Il a ensuite tenté sa chance en politique fédérale à deux reprises, se présentant comme candidat en 2006 et en 2008, mais a été défait. Il s'est ensuite tourné vers le municipal.

Je m'étais présenté en 2017, pour relever un défi, qui était le regroupement de quatre municipalités et de ses services de district locaux, je m'étais donné comme objectif à ce moment-là de faire deux mandats à la mairie, se souvient-il. Il aura fait trois mandats finalement à la mairie de Haut-Madawaska.

Sentiment du devoir accompli

Jean-Pierre Ouellet est fier de ses réalisations dans son rôle de maire : tant au niveau de la structure municipale que de la gestion des infrastructures et actifs.

Jean-Pierre Ouellet lors de son élection comme premier maire de la Communauté rurale du Haut-Madawaska en 2017.

Photo : Radio-Canada / Bernard Lebel

En regardant le chemin parcouru, il se dit fier du travail accompli, mais avoue en toute humilité qu'il reste encore beaucoup à faire.

J'ai donné ce que j'avais de meilleur à donner. C'est aux autres à continuer.

Sur les réseaux sociaux, son départ de la vie politique est salué par plusieurs. Notamment, l'ancien maire d'Edmundston, Cyrille Simard, qui a tenu à souligner son travail et sa carrière au service du public. Michel Morin, actuel conseiller du quartier Saint-Hilaire, a quant à lui tenu à souligner tout le travail accompli depuis la fusion municipale.