Alors que près de 45 000 hectares ont déjà brûlé en 2026 à Terre-Neuve-et-Labrador, une hausse des feux de forêt est attendue au Labrador au cours des prochains mois, selon la ministre fédérale de la Gestion des urgences.

Présentement, l'ordre d'évacuation visant le secteur des chalets de la rivière Walsh a été levé. Toutefois, l'incendie du lac Jackson, au Québec, a franchi la frontière du Labrador. Selon la carte provinciale, il se trouve maintenant à environ 28 kilomètres de Labrador City.

Après un mois de juin particulièrement frais et pluvieux – surnommé Juneuary en anglais – plusieurs se demandent alors comment Terre-Neuve-et-Labrador en est déjà rendue à mobiliser d'importantes ressources pour combattre les feux de forêt dans l'ouest du Labrador et à imposer une interdiction de faire des feux à l'échelle provinciale.

Une partie de la réponse remonte à 2025, alors que la province a connu des conditions de sécheresse marquées. À l'époque, les effets étaient visibles : des billots de bois engloutis sont réapparus dans le lac Deer en raison de la baisse du niveau de l'eau, certains réservoirs municipaux se sont retrouvés à un faible niveau et plusieurs puits privés se sont asséchés.

Carissa Brown, professeure de biogéographie à l'Université Memorial, explique que l'automne 2025 est demeuré très sec, malgré un hiver enneigé et des précipitations abondantes au printemps.

Même si la neige a fondu et même si nous avons reçu de la pluie, il y avait toujours un important déficit d'humidité dans le sol.

Il faudra beaucoup d'humidité pour que les conditions reviennent à la normale et que la végétation, les arbres et les autres plantes soient suffisamment humides pour réduire le risque qu'ils s'enflamment rapidement.

Une sécheresse grave à extrême au Labrador

La députée libérale d'Edmonton, Eleanor Olszewski, est la ministre de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

Le Service national d'information sur l'agroclimat du gouvernement fédéral surveille l'évolution des conditions de sécheresse. Ses cartes montrent notamment qu'à la fin de juin, la péninsule de Burin et l'est de Terre-Neuve étaient considérés comme étant anormalement secs ou en situation de sécheresse modérée.

Au Labrador, la situation s'est toutefois fortement détériorée au cours de la même période. Une grande partie du territoire est désormais classée en situation de sécheresse grave, voire extrême.

Lors d'une conférence de presse à Ottawa jeudi portant sur les feux de forêt au Canada, la ministre fédérale de la Gestion des urgences, Eleanor Olszewski, a souligné que le nombre d'incendies avait augmenté au cours des dernières semaines.

Selon les informations dont je dispose, nous nous attendons à une augmentation de l'activité des feux de forêt au Labrador au cours des prochains mois.

Le maire de Labrador City, Jordan Brown, participe à un point de presse le 13 mai 2025 à la Chambre d'assemblée à Saint-Jean. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Le maire de Labrador City, Jordan Brown, déplore de son côté ces prévisions qu’il qualifie d’imprécises.

Le problème est qu'au Labrador et dans les régions intérieures du Québec, nous ne disposons plus des mêmes services météorologiques qu'autrefois, indique-t-il. Il existe un important manque de ressources. Avec tous les feux de forêt auxquels nous faisons face, nous croyons qu'il faut discuter avec le gouvernement fédéral de l'amélioration de ces services.

Lorsqu'un incendie se trouve près d'une collectivité, il est essentiel que l'information soit mise à jour régulièrement.

Un manque de communication augmente inutilement l'anxiété des résidents, selon lui.

Déjà 104 feux de forêt recensés en 2026

Depuis le début de l'année, 3127 feux de forêt ont été enregistrés au Canada. Jeudi après-midi, 796 incendies étaient toujours actifs, dont 660 n'étaient pas maîtrisés.

À Terre-Neuve-et-Labrador, 104 feux de forêt ont été recensés depuis le début de 2026.

Une carte des incendies de forêt en date du 10 juillet 2026 au Labrador.

Photo : The NL Wildfire Operations Dashboard

Vendredi matin, la carte provinciale des feux de forêt faisait état de 25 incendies actifs, tous situés au Labrador. Parmi eux : 3 étaient maîtrisés, 4 étaient contenus et 17 n'étaient pas maîtrisés.

À l'échelle du Canada, le nombre total de feux est inférieur à celui observé à la même période l'an dernier, mais la superficie brûlée est beaucoup plus importante.

À Terre-Neuve-et-Labrador, davantage de superficie a brûlé cette année qu'à la même date en 2025 . Environ 44 600 hectares ont été ravagés par les flammes depuis le début de 2026, comparativement à près de 2700 hectares à la même période l'an dernier.

Les feux de forêt sont une tout autre réalité

Le chef du service des pompiers volontaires de Torbay, Rodney Gaudet, espère que la population respectera les conditions actuelles et l'interdiction provinciale de faire des feux. Il souligne que même un petit feu de camp peut devenir dangereux.

Nous avons déjà vu des situations où des gens croyaient que leur feu était complètement éteint. Ils quittent les lieux, mais un foyer qui continue de couver sous le sol finit par reprendre et provoquer un incendie beaucoup plus important , a-t-il expliqué.

Selon lui, les ressources dont disposent les municipalités pour lutter contre les feux de forêt demeurent limitées.

Nous avons évidemment des camions d'incendie conçus pour combattre les incendies, mais les feux de forêt représentent une tout autre réalité.

L'interdiction provinciale de faire des feux est en vigueur au moins jusqu'au 17 juillet.

Les barbecues fonctionnant au gaz ou au propane demeurent permis, à condition d'être utilisés de façon sécuritaire, loin de toute matière inflammable et avec un extincteur à portée de main.

Avec les informations de Laura Howells, de CBC