Dans l’Okanagan, les efforts se poursuivent pour enrayer la propagation du feu de Bald Range. Parmi les milliers d'évacués de Summerland et de la région, de nombreux fermiers sont touchés.

La ministre provinciale de l'Agriculture, Lana Popham, a déclaré que 146 exploitations agricoles font actuellement l'objet d'un ordre d'évacuation dans la province, tandis que 123 autres sont en état d'alerte.

Environ 50 000 animaux sont affectés par les feux de forêt, a-t-elle ajouté en point de presse mardi, et nous essayons de gérer la situation sur le terrain. À l’heure actuelle, le personnel de notre ministère apporte son soutien aux centres locaux d’opérations d’urgence.

Nous avons déployé des coordonnateurs agricoles au sein de ces centres, qui travaillent en collaboration avec les agents de liaison auprès des éleveurs.

La ministre a confirmé que des pertes de bétail ont été signalées. Elle a toutefois précisé qu'il était difficile pour l'instant de connaître l’ampleur exacte de ces pertes.

La ministre Popham a fait savoir que les districts régionaux pouvaient délivrer, dans certains cas, des laissez-passer temporaires pour permettre à des fermiers dont les exploitations se trouvent derrière les lignes de feu de retourner sur place afin de vérifier si leur bétail va bien, et de leur donner à manger et à boire.

Lana Popham a aussi rappelé l’existence du programme des range riders qui permet, depuis 2021, de mobiliser du personnel de soutien pour les évacuations de sites agricoles.

En cas d'incendie, d'inondation ou de toute autre situation d'urgence sur le terrain, ces rangers sont chargés de se rendre sur place pour aider à déplacer le bétail vers des zones sûres.

En point de presse, Mme Popham a également souligné que la situation des arboriculteurs et des agriculteurs était aussi urgente, car beaucoup d’entre eux subissent des pertes de récoltes.

Mckenna Robson a décidé de laisser aller ses 14 alpagas en liberté lorsque les flammes ont gagné sa propriété.

Photo : Photo fournie

Mckenna Robson a dû évacuer Summerland la fin de semaine dernière en raison du feu Bald Range et laisser derrière elle ses 14 alpagas.

Heureusement, a-t-elle déclaré, ses animaux ont survécu, mais leur foin, leurs granges et leurs points d’eau ont tous disparu.

Les alpagas se trouvaient au milieu de leur champ, blottis les uns contre les autres, lorsqu’elle les a retrouvés après s’être précipitée pour revenir vérifier s’ils allaient bien, a-t-elle expliqué.

Ils avaient l’air effrayés, mais ils s’en sont sortis.

Animaux domestiques aussi

Toutes sortes d’animaux sont touchés; des chats, des chiens, des poissons et des oiseaux, et dans de nombreux cas, ils sont abandonnés sur place.

Un autre programme, Animal Lifeline Emergency Response Team, ou ALERT, intervient alors.

À Penticton, un évacué est assis à côté des chèvres de Greg Krauter. Les deux hommes ont dû quitter la communauté de Summerland en raison du feu de Bald Range.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Une équipe de bénévoles se rend dans les zones évacuées — dès qu’elle en reçoit l’autorisation et qu’elle peut se rendre sur place en sécurité — et prend soin des animaux encore présents.

Daryl Meyers, responsable de la communication et présidente d’ALERT, a déclaré avoir reçu près de 300 demandes pour se rendre en zone évacuée et nourrir les animaux des résidents.

Toujours 20 000 évacués des feux

Mardi soir, plus de 20 000 personnes faisaient toujours l’objet d’un ordre d’évacuation en Colombie-Britannique, dont les 12 000 résidents de Summerland.

Les responsables régionaux ont déclaré avoir pris connaissance de la frustration des résidents qui ont évacué leurs domiciles à Summerland, mais ont précisé qu’ils ne pouvaient pas envisager de lever les ordres d’évacuation pour l’instant.

Les autorités demandent aussi aux touristes de ne pas se rendre dans la région de l’Okanagan.

Selon le Service de lutte contre les incendies de la Colombie-Britannique, BC Wildfire, le risque de nouveaux départs de feu causé par la foudre est élevé dans les régions de l’Intérieur et dans l’Okanagan, où les conditions météo chaudes et sèches persistent.

Avec des informations de CBC News et de La Presse canadienne.