Le pont du Centenaire qui enjambe la rivière Miramichi, au Nouveau-Brunswick, sera fermé d'avril à décembre pour une première phase de travaux majeurs.

Le ministère provincial des Transports et de l’Infrastructure veut remplacer le tablier du pont en deux étapes, ce qui entraînera une fermeture prévue du 1^er avril au 1^er décembre 2026 et une autre aux mêmes dates en 2027.

Ce pont construit en 1967 présente des signes évidents de détérioration. Véronique Arsenault, conseillère municipale à Miramichi, en a récemment eu un rappel brutal. On le voit avec les trous présentement, dit-elle. J’ai perdu mon pneu la semaine passée.

Véronique Arsenault, conseillère municipale à Miramichi.

Photo : Radio-Canada / Myriam Breau

Pendant les réparations, les automobilistes devront passer par un autre pont. Pour plusieurs, les trajets seront plus longs. La fluidité de la circulation pourrait aussi être réduite.

La circulation, elle est déjà assez pleine, prévient Véronique Arsenault.

Néanmoins, ces travaux sont nécessaires. Ça fait des années qu’on attend, indique la conseillère. C’est énorme, comme travail.

La Ville de Miramichi et le ministère organisent une journée portes ouvertes pour mieux renseigner les citoyens sur les mesures d’atténuation qui seront mises en œuvre. Cela aura lieu le 26 février dans les locaux de la Miramichi Agricultural Exhibition Association, situés au 24, rue Church.

Le dossier du pont du Centenaire traîne depuis longtemps.

Il y a un an, l’échéancier avait été changé. Des travaux prévus sur la partie inférieure du pont avaient été devancés et réalisés en 2025, mais on avait repoussé au printemps 2026 la mise en branle du prochain chantier et la fermeture complète du pont.

Le court préavis du début des travaux a pris des propriétaires d’entreprises au dépourvu, selon un représentant de la chambre de commerce locale.

Guy LeGresley, premier vice-président de la Chambre de commerce du Grand Miramichi, devant le pont du Centenaire.

Photo : Radio-Canada / Myriam Breau

On a juste peu de temps à passer à l’action. On parle de six semaines, alors on fait qu’est-ce qu’on peut, a déclaré dimanche en entrevue Guy LeGresley, premier vice-président de la Chambre de commerce du Grand Miramichi.

Ce pont est un lien important entre le sud et le nord-est du Nouveau-Brunswick.

C’est vraiment une artère majeure de la route 8 et 11, alors ce n’est pas juste un problème de la Ville de Miramichi, souligne Guy LeGresley. Ça devient une situation pour la région de Bathurst et la Péninsule acadienne.

Le pont du Centenaire, à Miramichi, au Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Shane Fowler

Ce propriétaire de quincailleries redoute un impact considérable sur le chiffre d’affaires des commerces de la région.

Il y a beaucoup d’entreprises distinctes [...] comme des fromageries, des cafés, etc. [...], alors, si la transportation puis la fluidité sont pas là, ils risquent de perdre beaucoup de clients, avance-t-il.

Cette inquiétude est partagée par les membres de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI).

Au-dessus de 60 % nous disent : "Oui, ça va avoir un impact négatif sur l’entreprise." Et un pourcentage au-dessus de 30 % disent que ça va être un gros impact négatif, a déclaré en entrevue Louis-Philippe Gauthier, vice-président en Atlantique de la FCEI.

À quelques semaines de la première phase des travaux, la conseillère municipale Véronique Arsenault pense déjà à 2027. On espère que la deuxième fermeture va aller beaucoup mieux, soupire-t-elle.

D’après le reportage de Myriam Breau