Le Groupe Damabois ferme son usine Bois Chic-Chocs de Cap-Chat ainsi que celle de Saint-Damase-de-Matapédia pour une période indéterminée, montrant du doigt les mesures de protection du caribou du provincial.

La fermeture de l’usine de Saint-Damase-de-Matapédia prendra effet jeudi soir, alors que celle de Cap-Chat est en vigueur depuis mercredi, en soirée. Ce sont 30 employés à Saint-Damase-de-Matapédia et 18 à Cap-Chat qui sont directement touchés par cette mesure.

Par voie de communiqué, l’entreprise indique ne plus avoir les liquidités disponibles pour s’approvisionner en bois en raison des contrecoups des mesures de protection du caribou imposées par le gouvernement du Québec en Haute-Gaspésie depuis 2023.

Damabois explique ne plus pouvoir récolter de bois sur 90 % de son territoire en Haute-Gaspésie. Selon la compagnie, cette situation a engendré des coûts d’approvisionnement de 10 millions de dollars.

En entrevue, Martin Lavoie, président de Damabois, explique que le territoire de coupe a dû être relocalisé de Cap-Chat vers Murdochville et Gaspé.

Ça a créé des surplus de coûts de transports, donc ça a explosé nos déficits d’opération.

La qualité du bois est bien différente et sa taille, plus petite, selon lui.

Le président de Damabois, Martin Lavoie

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Comme en mai dernier, l'entreprise demande une aide d’urgence à Québec pour compenser ses pertes financières. Damabois précise aussi avoir présenté un projet de conversion de son usine de Cap-Chat pour assurer sa pérennité et celle des 10 autres usines du Groupe dans la province.

M. Lavoie souhaite également obtenir une rencontre avec le ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, Bernard Drainville. On demande à M. Drainville d’avoir une rencontre avec lui pour être capable de discuter des solutions, parce qu’on a des solutions, exprime-t-il.

Plusieurs réactions

Sylvain Tanguay, préfet de la MRC de la Haute-Gaspésie, soutient que la question n’est pas de choisir entre la protection du caribou et le développement économique. Pour lui, ces deux éléments vont bien ensemble.

Il avance que la solution pourrait résider dans la création d’un fonds de développement ou de redressement économique pour la Haute-Gaspésie pour que [la région] puisse prendre en main les effets de la conservation du caribou.

Le député de Matane-Matapédia, Pascal Bérubé, souligne qu'il y a une nécessité de protéger le caribou et Damabois en convient.

Ce qu’ils demandent, c’est une compensation parce que leur territoire pour avoir accès à la ressource est compromis et je les appuie totalement là-dedans.

Le député de Matane-Matapédia, Pascal Bérubé (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Selon le député péquiste, plusieurs échanges ont eu lieu entre le provincial et l’entreprise, mais rien ne bouge. Alors, je demande au gouvernement du Québec, rapidement, d’arriver avec une réponse, explique-t-il.

Dans le communiqué acheminé aux médias mercredi, le président de Damabois précise que le gouvernement a entre ses mains toutes les solutions pour assurer la pérennité [des opérations de l'entreprise] et éviter des fermetures définitives.

Nous gardons espoir d’en arriver à un dénouement positif dans les prochains jours.

Dans une déclaration écrite, le cabinet de la ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Kateri Champagne Jourdain, se dit sensible à la situation des travailleuses, des travailleurs et des familles touchés par cette annonce.

Le cabinet mentionne avoir entamé des consultations sur des plans d’aménagement spéciaux pour permettre la récupération du bois de chablis près de l’usine située à Cap-Chat. Il précise que les discussions se poursuivent entre le gouvernement et Damabois.

Le député de Gaspé, Stéphane Sainte-Croix, ajoute par courriel qu’une aide financière de 2,5 millions de dollars a été accordée dans les dernières années à l’entreprise pour la modernisation de l’usine de Cap-Chat, de même qu’un prêt avantageux de 4 millions de dollars.

Le député de Gaspé, Stéphane Sainte-Croix (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

L’élu caquiste souligne aussi que le gouvernement poursuivra les échanges avec l’entreprise afin de favoriser la recherche de solutions durables pour l’avenir des activités.

En entrevue, le président de Damabois soutient que l’aide financière de 2,5 millions de dollars était destinée à l’achat d’une machine spécifique et non à un fonds de roulement.

Martin Lavoie explique aussi que le prêt de quatre millions de dollars réfère à une aide à l’industrie forestière en lien avec les tarifs douaniers imposés par les États-Unis. C’est pourquoi il souhaite une aide financière directement en lien avec les mesures de protection du caribou.

Dans une déclaration commune, dix élus locaux et un représentant syndical somment le gouvernement provincial de trouver des solutions conjointement avec l’entreprise.

Du côté du Conseil de l’industrie forestière du Québec, le président, Michel Vincent, a exprimé, dans une entrevue en anglais avec CBC, qu’aujourd’hui n’était pas une bonne journée pour la région. C’est un jour sombre quand un de mes membres doit fermer ses portes, a-t-il déclaré.

En 2025, l’usine de Cap-Chat a dû être fermée temporairement à deux reprises. L’entreprise évoquait également les mesures de protection du caribou.

Avec les informations de Gala Dionne et Anchal Sharma de CBC