Félix Auger-Aliassime poursuit sa route à Monte-Carlo, où il a atteint les quarts de finale jeudi.

La 6e tête de série est sortie gagnante par abandon contre Casper Ruud (9e).

Après une première manche remportée 7-5 par Auger-Aliassime, la marque était de 2-2 en deuxième manche quand le Norvégien, victime de douleurs à un mollet qui nuisaient grandement à ses déplacements et à son jeu en général, a jeté l'éponge après 1 h 43 min de jeu.

Le représentant de l'unifolié affrontera en quarts de finale l'Italien Jannik Sinner, 2e raquette mondiale, qui a difficilement pris la mesure du Tchèque Tomas Machac 6-1, 6-7 (3/7) et 6-3.

Auger-Aliassime, qui disputait son deuxième match officiel sur cette surface de jeu depuis les Internationaux de France de l'an dernier, a connu un autre début de match difficile, se retrouvant rapidement en retard 0-3.

Le Québécois de 25 ans a éprouvé son lot d'ennuis, particulièrement avec sa première balle de service.

Néanmoins, comme ça avait été le cas la veille contre le Croate Marin Cilic, Auger-Aliassime est parvenu à se ressaisir et à enregistrer le bris lors du cinquième jeu de la première manche, le confirmant ensuite au service pour revenir à 3-3.

Les deux joueurs se sont ensuite étudiés attentivement, conservant chacun son service jusqu'à ce que le Canadien surprenne Ruud au 11e jeu, pour prendre les commandes 6-5.

Après une dure bataille lors du jeu suivant, Auger-Aliassime a profité d'un retour brouillon de Ruud et s'est adjugé la première manche au bout de 71 minutes.

Puis, à la relance, Ruud a demandé l'intervention du thérapeute sportif après avoir ressenti une douleur au bas de la jambe droite, après le deuxième jeu de la deuxième manche.

Le Norvégien, dont un imposant bandage recouvrait le mollet droit, a bien tenté de poursuivre le combat, mais le mal était fait. Quelques points plus tard, il a concédé la victoire.

Auger-Aliassime a conclu la rencontre avec 4 as, 23 coups gagnants et 2 bris en 6 tentatives. Il a aussi commis 20 fautes directes et une double faute.

Il (Ruud) a pris l'avance au début, mais je faisais de bonnes choses et j'essayais de rester calme, a relaté Auger-Aliassime en entrevue d'après-match sur le terrain. J'ai fait confiance à mon jeu. Je savais que j'avais tous les éléments dans mon jeu pour revenir, au lieu de laisser le set filer. Et après, ç'a été un très bon niveau pendant tout le premier set.

Ç'aurait pu continuer, j'étais prêt à ce que ça continue, puis il s'est blessé, a poursuivi le Québécois. C'était un peu inattendu, mais bon, c'est comme ça. Je me sens mal pour lui, et j'espère qu'il sera rétabli rapidement.

Auger-Aliassime est le dernier Canadien en lice à Monaco, puisque ses compatriotes Gabriel Diallo et Denis Shapovalov ont plié bagage dès le premier tour.

D'autre part, l'Allemand Alexander Zverev (no 3) et le Brésilien Joao Fonseca ont aussi triomphé.

L'Espagnol Carlos Alcaraz, no 1 mondial, a trimé dur avant d'évincer l'Argentin Tomas Martin Etcheverry 6-1, 4-6 et 6-3. Il retrouvera en quarts de finale le Kazakh Alexander Bublik (no 8), tombeur du Tchèque Jiri Lehecka (no 11) 6-2 et 7-5. 

Avec les informations de La Presse canadienne