Félix Auger-Aliassime s'est qualifié au deuxième tour du tournoi de Dubaï grâce à une victoire en deux manches de 6-3 et 7-6 (7/4) sur Zhang Zhizhen, lundi.

Huitième joueur mondial et favori de ce tournoi de catégorie ATP 500, le Québécois a réussi 11 as et a commis 3 doubles fautes, et a effacé les quatre balles de bris offertes.

La 263e raquette mondiale a obtenu ses quatre chances de bris lors du même jeu, le huitième de la manche initiale, au moment où il était en retard 3-4, avec un bris de retard.

Lors de ce jeu, Zhang a gagné les trois premiers points avant de voir Auger-Aliassime égaliser la marque. Il a obtenu une quatrième occasion de briser le service du Québécois et de revenir à service égal, mais Auger-Aliassime a de nouveau tenu le coup.

Après avoir gagné ce huitième jeu, Auger-Aliassime a mis fin à la première manche avec son deuxième bris du duel.

En deuxième manche, il s'est retrouvé face à un adversaire qui est devenu plus coriace. Le Chinois de 29 ans a notamment réussi huit as sans commettre la moindre double faute.

Auger-Aliassime a cependant accentué la pression à compter du 10e jeu. En avance 5-4, il a eu deux occasions d'ajouter un bris qui allait lui donner la victoire, mais Zhang a résisté en chaque occasion.

Deux jeux plus tard, Auger-Aliassime a laissé filer trois autres balles de bris – et de match, par conséquent – et les deux joueurs ont dû disputer un bris d'égalité.

Avec une avance de 5-4, Auger-Aliassime a réalisé deux minibris consécutifs pour mettre fin au match, qui a duré un peu moins de deux heures.

J'ai arrêté de compter à un moment donné, c'était trop frustrant, a déclaré Auger-Aliassime, à propos des balles de match manquées, dans une entrevue dont les propos ont été publiés sur le site officiel de l'ATP.

Avoir des balles de match est la position dans laquelle on veut se trouver en tant que joueur, mais c'est étrange comme l'esprit peut nous jouer des tours. Je suis tellement plus loin de la défaite que lui, c'est lui qui devrait être tendu. Mais je me suis dit : "S'il y a une troisième manche, je serai là."

Au prochain tour, Auger-Aliassime croisera le fer avec le Français Giovanni Mpetshi Perricard, 58e joueur mondial.

Il y a un an, Auger-Aliassime avait atteint la finale à Dubaï, mais il s'était incliné devant le Grec Stefanos Tsitsipas.

Par ailleurs, l’Ontarien Denis Shapovalov jouera son match de premier tour mardi contre l'Espagnol Pablo Carreno-Busta.

Auger-Aliassime et Shapovalov pourraient s'affronter en quarts de finale.