Le parvovirus, cette maladie hautement contagieuse qui infecte les chiens et qui est particulièrement mortelle chez les chiots, a inquiété le public dans les dernières semaines en raison d’une éclosion à Sherbrooke qui a touché une dizaine de chiens. Est-ce que les propriétaires doivent craindre la maladie ?

Si une éclosion où plusieurs chiens sont infectés est relativement rare, la maladie, elle ne l’est pas et est même assez commune, explique Alexis Savoie, porte-parole de la Société protectrice des animaux (SPA) de l’Estrie. « Des cas qui apparaissent au compte-goutte, ce n’est pas hors du commun. »

Face à l’éclosion, la SPA de l’Estrie a toutefois lancé une campagne de vaccination gratuite. Depuis, l’organisme n’a pas identifié de nouveaux signalements. La vaccination est d’ailleurs le meilleur moyen de protéger son animal comme le virus se propage au contact de surfaces ou de selles contaminées. « Les chiens vont aller sentir des excréments qui ont été laissés par des gardiens et ça peut propager le virus de cette façon, poursuit M. Savoie. D’autant plus que le parvovirus peut survivre jusqu’à un an dans un même environnement. »

La bonne nouvelle, c’est que le vaccin est peu dispendieux, facilement accessible et il est même probable que votre animal soit déjà vacciné. « Le vaccin est très efficace et il est inclus dans ce qu’on appelle le “vaccin de base”, qui couvre plusieurs autres maladies. C’est le vaccin numéro un qui est donné », soutient le vétérinaire Jérôme Papillon Corbeil.

« La plupart des chiens, ou même des chats qui ont consulté le vétérinaire de façon régulière ou semi régulière sont protégés », renchérit-il.

Quels sont les symptômes ?

Le parvovirus peut ressembler à une gastro-entérite hémorragique et est donc accompagné de symptômes comme de la diarrhée ou des vomissements, explique le D^r Papillon Corbeil qui recommande de prendre des mesures d’hygiène et de consulter si des symptômes se présentent, ne serait-ce que pour écarter la possibilité du parvovirus. « Ces symptômes-là, il y a tellement de choses autres que le parvovirus qui cause ça. »

Ce sont généralement les animaux en bas de 6 mois ou ceux qui sont très vieux — comme leur système immunitaire est moins fort — qui sont les plus affectés.

Outre les vaccins, le traitement, qui requiert souvent une hospitalisation, consiste à soutenir l’animal malade à l’aide d’antibiotiques, d’antinauséeux ou de protecteurs gastriques. « Le parvovirus, ça détruit les globules blancs et l’animal arrive difficilement à se remettre de gastro-entérite », précise Jérôme Papillon Corbeil.

Si l’hospitalisation aide généralement, elle peut s’avérer dispendieuse, mentionne toutefois le vétérinaire.

Un cas à Montréal ?

Plus tôt cette semaine, une citoyenne du quartier Mercier–Hochelaga-Maisonneuve a fait état dans un groupe Facebook que son chien était selon elle décédé du parvovirus.

Un récent article du Journal de Montréal qui cite la dame mentionne aussi que « des cas auraient été rapportés à la Clinique vétérinaire HoMa dans les derniers jours ». Jérôme Papillon Corbeil, qui est le propriétaire de la clinique, assure toutefois au Devoir « qu’aucun diagnostic ou cas hautement suggestif de parvovirus » n’ont été répertoriés.

La seule mention récente du parvovirus provient « d’une dame qui est venue porter un animal décédé hier [mardi] en disant que, selon elle, c’était le parvovirus ». Cette personne, qui n’était pas une cliente de la clinique HoMa n’avait pas consulté récemment dans un autre clinique et il est donc « improbable qu’elle ait eu un diagnostic », soutient le D^r Papillon Corbeil.

Comme son équipe a « disposé du corps de façon appropriée, avec les précautions généralement prises dans ces cas-là » et qu’il n’y a « pas eu de contact avec aucun autre animal », un test n’a pas été réalisé pour identifier si le parvovirus était bel et bien la cause du décès, indique le vétérinaire.