Les bureaux de vote ont ouvert mardi pour la seule élection américaine qui compte vraiment : la «Fat Bear Week», où des centaines de milliers d'internautes élisent l'ours brun le plus gras d'Alaska. Alors que les États-Unis se préparent aux cruciales élections législatives de mi-mandat en novembre («midterms»), les internautes s'apprêtent à voter en ligne pour des animaux occupés à s'engraisser dans une région reculée de l'Alaska.

Dans ce concours organisé chaque année par le parc national de Katmai et devenu un rendez-vous d'internet, des ours bruns s'affrontent dans une série de duels virtuels visant à désigner lequel a accumulé le plus de réserves avant l'hibernation.

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Le public peut choisir son colosse préféré en observant en direct les candidats via une webcam installée le long d'une rivière du parc. Pour l'aider dans son choix, il peut aussi consulter les biographies des prétendants, accompagnées de photos avant/après illustrant les kilos gagnés au cours d'un été de festin.

Jusqu’à 45 kg de saumon par jour

«Pour chaque duel, votez pour l'ours qui, selon vous, incarne le mieux l'embonpoint et la réussite chez les ours bruns», expliquent les organisateurs. «L'ours qui reçoit le plus de votes accède au tour suivant. Un seul sera couronné champion de la Fat Bear Week.» L'objectif est de sensibiliser le public aux ours bruns d'Alaska, capables d'ingurgiter jusqu'à 45 kg de saumon par jour, ainsi qu'à leur habitat naturel et aux menaces que les activités humaines font peser sur eux.

L'an dernier, l'ours «Chunk» avait été élu spécimen le plus charnu du parc, détrônant la femelle «128 Grazer», double lauréate du concours. Sera-t-il capable de rempiler?

L'été et le début de l'automne constituent une période cruciale pour les ours bruns, qui ne se nourrissent pas pendant environ cinq mois d'hibernation et doivent compter sur leurs réserves de graisse pour survivre au rude hiver d'Alaska. Lancé en 2014 sur le ton de la blague avec quelques milliers de votants, ce concours en ligne est devenu au fil des ans un événement très attendu. Plus d'un million de personnes y participent chaque année.