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Opération pluie. Sur l'île de Bornéo en Indonésie, l'espoir des autorités repose sur des dizaines d'avions comme et des sacs remplis de produits chimiques, de l'iodure d'argent. L'avion décolle, avec l'étrange cargaison, direction les nuages où les sacs seront déversés dans l'espoir de créer plus de pluie. Safillah Anggie Wahyuni, météorologue, explique : "Les nuages jouent un rôle essentiel dans cette opération. Car s'il n'y a pas de nuages, nous n'avons rien à ensemencer. Et au final, il ne pleuvra tout simplement pas."

L'Indonésie espère ainsi lutter contre des incendies dévastateurs. Au moins 100 000 hectares sont déjà partis en fumée. Mais pour que l'opération fonctionne, il faut que les nuages soient suffisamment humides, avec un air ni trop chaud ni trop sec. Alors seulement, cette technique permettrait d'augmenter la quantité de pluie de quelques pourcents. Plusieurs pays tentent l'expérience comme le Kazakhstan cet été, mais aussi le Pakistan, la Chine et les États-Unis. Une solution onéreuse qui demande des ressources considérables.

"Il faut aussi avoir un moyen de déployer ces produits chimiques à grande échelle dans les nuages. Donc si vous avez un seul avion, vous avez un espoir de faire pleuvoir au voisinage de l'avion. Mais dans le meilleur des cas, vous n'aurez pas un effet très important", précise François Bouttier, chercheur sur les précipitations et les orages au Centre National de Recherches Météorologiques (CNRM).

L'impact de cette solution reste limité et les effets à long terme sur l'environnement sont encore mal connus. En Indonésie, l'essentiel de la lutte contre les incendies s'effectue d'abord avec 50 000 pompiers déployés.