Un tiers de seniors d'ici à 2050

Les projections de la Commission le confirment : d'ici à 2050, près d'un habitant de l'UE sur trois aura 65 ans ou plus, contre un sur cinq aujourd'hui. À l'horizon 2070, la part des personnes âgées (80 ans et plus) devrait tout simplement doubler.

Ce vieillissement de la population s'accompagne d'un autre phénomène, tout aussi structurel : la contraction de la population active. D'ici à 2050, la tranche des 15-64 ans devrait diminuer chaque année de 1,2 million de personnes. Dans le même temps, environ 20 % des personnes en âge de travailler restent aujourd'hui sans emploi, tandis que 8 millions de jeunes ne suivent ni études, ni formation, ni emploi.

Cette combinaison engendre des défis très concrets : difficulté à recruter du personnel soignant alors que la demande de soins augmente, financement des pensions plus incertain à mesure que le nombre de cotisants diminue, ou encore pression accrue sur les budgets consacrés à l'éducation et à la santé.

Le casse-tête du marché du travail

Le défi est donc clair, souligne le rapport : il faut élargir la population en âge de travailler. Deux leviers reviennent régulièrement dans les recommandations de l'exécutif européen. Le premier : "l'économie des seniors". Une population plus âgée mais en bonne santé peut signifier davantage "de contribution à la société au-delà de l'âge traditionnel de la retraite". La Commission suggère notamment d'indexer l'âge de départ à la retraite sur l'espérance de vie, à l'image du Danemark, où l'âge légal est fixé à 70 ans pour les personnes nées à partir de 1971.

Ces réformes des retraites doivent être accompagnées de politiques de soutien du marché du travail, qui constituent le second levier. Il s'agit de faciliter l'accès à l'emploi pour les personnes inactives, notamment via des formules de travail plus flexibles et un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. La migration régulière de travailleurs qualifiés est également présentée comme une ressource pour pallier le manque de main-d'œuvre. Même si "la priorité doit rester le perfectionnement et la reconversion des personnes déjà présentes dans l'UE", précise la Commission.

Reste une question : comment financer ces mesures ? "Les États membres ont besoin des bonnes politiques, mais également des ressources, concède la commissaire Dubravka Šuica. C'est pour cette raison que dans le prochain Cadre financier pluriannuel [le budget de l'UE pour la période 2028-2034, NdlR], la démographie sera une priorité horizontale."