Jamais la SPA n’a été bénéficiaire d’un legs d’un tel montant. Depuis quatre ans, la Société protectrice des animaux (SPA) est dans l’attente d’un legs historique de Stéphane Eimer, l’ex-PDG des laboratoires Biogroup, d’une valeur estimée à plusieurs centaines de millions d’euros. Avant de mettre fin à ses jours en juin 2022, le Lorrain, dont la fortune était estimée à 600 millions d’euros, en a légué la moitié à la Société protectrice des animaux. Mais ce legs est aujourd’hui au cœur d’un bras de fer judiciaire. Sa veuve Isabelle Eimer, qui a repris les rênes de Biogroup à la mort de son mari, a contesté la validité du testament devant le tribunal judiciaire de Strasbourg, qui devrait statuer le 5 juillet 2027 lors d’une audience à huis clos.

« Cet argent nous sauverait, sachant que la SPA ne touche aucune subvention publique », indique au groupe EBRA, auquel appartient notre journal, Guillaume Sanchez, directeur général de la SPA. « Comme pour l’ensemble des legs que nous recevons, notre souci est de respecter la volonté du testateur », précise le dirigeant. « Il n’y a pas de petit ou de grand testateur. Nous avons la même attitude à l’égard de tous, nous attachant à respecter la volonté de chacun de nos testateurs », ajoute le directeur, qui rappelle que la SPA est bénéficiaire de « 400 legs par an ».

Dans le cas de Stéphane Eimer, l’enjeu est colossal. Si le testament était appliqué, la SPA deviendrait actionnaire - non majoritaire - des laboratoires Biogroup. Fondé à Mulhouse en 1998, le leader de la biologie médicale en France, qui accueille chaque jour 100 000 patients pour faire une prise de sang, compte quelque 11 000 collaborateurs, répartis dans plus de 1 500 laboratoires en France, Belgique, Grande-Bretagne, Espagne, Portugal, Suisse et au Luxembourg. 

Car derrière cette affaire de succession se cache un véritable drame. Le 22 juin 2022, le corps de Stéphane Eimer a été retrouvé au pied du palace Royal Monceau, dans le 8e arrondissement de Paris, après qu’il s’est jeté du cinquième étage. Selon des informations du groupe EBRA, Stéphane Eimer était en conflit avec son épouse. Le mois où son mari s’est suicidé, Isabelle Eimer a déposé plainte contre lui pour violences physiques. L’action publique s’est éteinte au décès de l’entrepreneur, qui avait des antécédents judiciaires.

Stéphane Eimer avait déjà été condamné pour violences conjugales en 2012. Dans la chambre d’hôtel de Stéphane Eimer ont été découverts par les forces de l’ordre « deux testaments identiques rédigés à la main et signés, datés du 19 juin 2022 ». Dans ces documents rédigés quelques jours avant sa mort, l’entrepreneur de 52 ans, natif de Verdun (Meuse), indique léguer la moitié de sa fortune à la SPA et l’autre à son fils, aujourd’hui âgé de 16 ans. Le docteur en pharmacie précise dans ses testaments « être en pleine possession de ses esprits ».

Aujourd’hui, Isabelle Eimer affirme, elle, l’inverse. Ce que conteste la SPA à travers la voix de son avocate : « Ce n’est pas parce que quelqu’un se suicide, se trouve dans un état de colère, de désespoir, ou au cœur d’un conflit conjugal très grave, que cela constitue en soi une insanité d’esprit », développe Me Isabelle Wekstein-Steg, qui représente les intérêts de l’association. « C’est à sa veuve d‘établir la preuve que Stéphane Eimer n’était pas sain d’esprit au moment précis où les testaments ont été rédigés. Jusqu’à ce que le contraire soit établi, ces testaments sont valables car toute personne est présumée saine d’esprit », ajoute l’avocate parisienne. 

« Nos deux experts psychiatres concluent, d’après les éléments qu’ils ont pu consulter, que M. Eimer était parfaitement lucide. Rien à notre sens ne permet de justifier une pathologie mentale sévère de son vivant », argumente Me Isabelle Wekstein-Steg. Elle ajoute : « M. Eimer avait déjà écarté son épouse, bien avant ces testaments, dans le cadre de dispositions antérieures. Le fait qu’il fasse un legs à la SPA est cohérent avec le fait qu’il avait un attachement à la cause animale. »

Mais la SPA a déjà des projets : « Avec un legs important, nous pourrions payer notre plan d’investissement immobilier, évalué à 265 millions d’euros et toujours pas financé, qui prévoit notamment la reconstruction de nouveaux refuges », illustre Jean-Marie Foinont, trésorier de la SPA, qui précise « ne pas avoir provisionné ce legs pour le moment ».

« Cette somme servirait à l’ensemble de la protection animale en France. Nous pourrions continuer à sauver des refuges en difficulté en les reprenant comme nous l’avons fait à Vannes ou à Nantes. Actuellement, nous redistribuons 1 % de nos ressources à d’autres associations de protection animale [soit 1,2 million d’euros, NDLR]. Cela nous permettrait d’augmenter notre pourcentage de solidarité. En plus, nous pourrions créer de nouveaux partenariats et services pour le reste de la protection animale », développe le trésorier de la SPA. « On a beaucoup de projets qui pourraient être accélérés grâce à la participation de ce legs. On voudrait par exemple créer un centre de formation pour notre personnel et nos bénévoles », abonde-t-il.

C’est désormais à la justice de trancher. Et le combat judiciaire s’annonce long. Car la décision que devrait rendre le tribunal judiciaire de Strasbourg pourra toujours faire l’objet d’un appel.

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