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Un vent chaud venu d’Arabie saoudite s’apprête à déferler sur Paris. Cet été, la capitale française accueille l’Esports World Cup (EWC), un gigantesque tournoi d’e-sport créé en 2024 à Riyad, exceptionnellement délocalisé en raison du conflit au Moyen-Orient. Rien qui ne devrait gâcher la fête pour autant : mercredi 8 juillet, la richissime pétromonarchie et son Esports Foundation ont mis les petits plats dans les grands, avec une cérémonie d’ouverture à La Seine musicale en présence des stars françaises Aya Nakamura, Theodora et DJ Snake.

Sept semaines durant, jusqu’au 23 août, 2 000 joueurs professionnels issus de 84 pays se disputeront, sur 24 jeux vidéo (League of Legends, Counter-Strike, EA Sports FC…), quelque 75 millions de dollars (65,7 millions d’euros). Une démonstration de force du royaume saoudien, pourtant actif depuis peu dans les filières e-sportive et vidéoludique. En quatre ans, son fonds souverain et ses firmes ont multiplié les rachats d’entreprises européennes (ESL, Faceit), américaines (Electronic Arts, Scopely) ou asiatiques (Moonton) et les investissements (Nintendo, Capcom, VSPO).

Or, si cette irruption suscitait autrefois des craintes, voire des résistances, dans le petit monde du jeu vidéo de compétition, lequel soupçonnait un calcul intéressé qualifié d’« e-sportswashing », celles-ci ont fait long feu. L’écosystème français coopère désormais à plein régime. Et c’est Emmanuel Macron en personne, dont les déclarations sur les jeux vidéo sont parfois bien moins enthousiastes, qui a annoncé l’arrivée de l’EWC en France, le 20 mai. « C’est une première historique et un honneur pour nous », a écrit, sur X, le président de la République.

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