Si vous attendez de consulter un médecin spécialiste et que votre état de santé n’est pas considéré comme « urgent », il se peut que vous deviez prendre votre mal en patience, particulièrement si vos besoins sont en oto-rhino-laryngologie (ORL) au Bas-Saint-Laurent.

Plus de 5000 personnes sont en attente d’un rendez-vous avec un ORL dans la région, et 79 % d’entre eux n’ont pas été vus dans les délais prescrits par leur état de santé, selon les plus récentes données du ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS).

Au cours des dernières années, la situation s’est aggravée au Bas-Saint-Laurent. La région est l’une de celles où le nombre de patients qui ne sont pas rencontrés dans les délais prescrits est le plus élevé dans la province.

Bonne nouvelle cependant : les cas les plus urgents, qui nécessitent un rendez-vous dans les 3 à 10 jours, obtiennent pour la plupart une consultation à temps.

Outre les besoins en ORL, c’est en orthopédie, en gynécologie ainsi qu’en urologie où le plus de patients sont en attente d’une consultation avec un médecin spécialiste au Bas-Saint-Laurent. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Le Centre intégré de santé et de services sociaux (CISSS) du Bas-Saint-Laurent affirme qu’il ne possède pas de données concernant le délai moyen d’attente pour obtenir un rendez-vous en ORL actuellement. En 2022, le CISSS avait pourtant fourni cette donnée; le délai moyen était à l’époque de 228 jours.

Depuis, le nombre de demandes de patients en attente d’une consultation a augmenté de 26 %.

Manque de personnel

À l’instar de plusieurs secteurs du réseau de la santé, le manque de personnel est en cause. Actuellement, seulement deux des cinq postes de médecin spécialiste en ORL sont pourvus au CISSS du Bas-Saint-Laurent, soit un à Rimouski et un à Rivière-du-Loup. Même si les activités de recrutement se poursuivent, il demeure difficile de recruter dans une spécialité qui est très en demande partout dans la province.

C’est certain qu’on est à la recherche de médecins dépanneurs, on est aussi en discussion avec des établissements pour travailler en collaboration et offrir un corridor de service et pour un soutien à la garde au besoin, explique la médecin-conseil aux affaires médicales du CISSS du Bas-Saint-Laurent, Diane Albert.

Dre Diane Albert, médecin-conseil au affaires médicales au CISSS du Bas-Saint-Laurent

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Certains médecins qui travaillaient auparavant au CISSS du Bas-Saint-Laurent reviennent aussi de façon ponctuelle. Ils reviennent de temps à autre pour offrir un support, ce qui est très apprécié pour combler nos besoins dans l’attente à ce qu’on puisse combler nos postes disponibles, souligne Dre Albert.

Plus de demandes, plus d’attente

Si vous regardez les délais d’attente au CRDS, ils sont longs et ne font que s’allonger, remarque pour sa part le président de l’Association d’ORL et de chirurgie cervico-faciale du Québec, Akram Rahal.

Le CRDS – qui en principe a pour but d’améliorer l’accès des patients aux médecins spécialistes – est un système imparfait, ajoute le Dr Rahal. Il estime qu’il y a parfois des doublons dans les demandes, ou encore des requêtes qui concernent des patients qui ont déjà été vus. C’est pourquoi il invite à prendre les chiffres du ministère avec un grain de sel.

Qui plus est, les médecins spécialistes ne voient pas que les patients qui passent par le centre de répartition. Certains sont déjà hospitalisés, obtiennent un rendez-vous par le biais des plateformes en ligne ou sont référés par d’autres professionnels.

On doit prioriser les cas selon l’indication clinique. Par exemple, quand un dentiste réfère un patient hors CRDS qui a une lésion inquiétante dans la bouche, il va être priorisé et ce patient-là va prendre la place probablement d’un CRDS qui est moins urgent, ce qui est normal, explique-t-il.

Cependant, les cas moins urgents qui ne sont pas traités à temps sont à risque de s’aggraver ou d’avoir des conséquences à plus long terme, déplore l’audiologiste Marie-Eve Beaulieu, qui est présidente de l’Association québécoise des orthophonistes et audiologistes du Québec.

Un enfant qui aurait otite par-dessus otite, il est en attente d’une consultation [...] et finalement au lieu de se faire en six mois, ça se fait sur un an et demi, donc c’est un an et demi où l’enfant n’entend pas bien et ne se développe pas à son plein potentiel, illustre-t-elle.

Le Dr Akram et Mme Beaulieu font le même constat : il manque de médecins spécialistes en ORL au Québec.

Y a-t-il des solutions?

Afin de pallier ce manque, le nombre de places disponibles en résidence dans cette spécialité dans les universités de la province est passé de 7 en 2024-2025 à 10 en 2027-2026.

Plus de 5000 personnes sont en attente d’un rendez-vous avec un ORL dans la région, et 79 % d’entre eux n’ont pas été vus dans les délais prescrits par leur état de santé. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Le projet de loi 67, adopté en 2024 à l'Assemblée nationale, tend aussi à élargir les gestes qui peuvent être posés par des professionnels qui travaillent dans des domaines connexes, comme l’audiologie.

Par exemple, pour les appareils auditifs, ça prenait auparavant la signature d’un ORL. Maintenant les audiologistes peuvent directement recommander, explique Marie-Eve Beaulieu.

Il y a beaucoup de choses qu’on peut faire dans nos bureaux avant de se rendre dans celui du médecin spécialiste.

C’est souvent une escalade que les gens prennent à l’envers dans un modèle très médical. On essaie de décloisonner ce modèle-là, ajoute-t-elle.

Actuellement, seulement deux des cinq postes de médecin spécialiste en ORL sont pourvus au CISSS du Bas-Saint-Laurent. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Découverte

Qui plus est, les omnipraticiens et IPS peuvent également demander l’avis d’un médecin spécialiste sur une plateforme appelée Conseil numérique et obtenir une réponse dans un délai de sept jours, ce qui évite une consultation en personne dans 50 % des cas, selon le MSSS. Dans la province, 35 des 255 ORL ont adhéré à cette plateforme.

Les patients qui sont toujours en attente peuvent toujours se tourner vers le privé s’ils en ont les moyens ou vers des plateformes numériques comme Bonjour-Santé pour tenter d’obtenir un rendez-vous.

Outre les besoins en ORL, c’est en orthopédie, en gynécologie ainsi qu’en urologie où le plus de patients sont en attente d’une consultation avec un médecin spécialiste au Bas-Saint-Laurent.

En dermatologie, où cela pouvait prendre auparavant jusqu’à cinq ans avant d’obtenir un rendez-vous, la situation s’est toutefois grandement améliorée. Alors que seulement deux dermatologues étaient en poste au CISSS en 2019, quatre sont actuellement en emploi, soit deux à Rimouski et deux à Rivière-du-Loup.