Le printemps n'est pas habituellement la saison privilégiée pour les croisières sur la Côte-Nord. Développer les croisières hors saison peut représenter un pari risqué. En effet, l'armateur d'un navire a choisi d’annuler samedi son escale à Havre-Saint-Pierre en raison des glaces.

Odessa Thériault, directrice du port de Havre-Saint-Pierre, souhaite clarifier les choses : le port était en mesure d'accueillir le navire d’expédition brise-glace Viking Polaris. C’est une chose d'accueillir un navire sur le plan faisabilité, c'en est une autre de livrer une expérience de qualité aux croisiéristes, affirme-t-elle.

Selon la directrice du port, la grande quantité de glace en mouvement rendait l'organisation de l’activité principale à la réserve du parc national de l'Archipel-de-Mingan beaucoup trop risquée. Naviguer à travers les glaces vers l’archipel avec de petites embarcations représentait un danger élevé, selon elle. Le navire a donc continué sa route vers le Saguenay.

La directrice générale du port de Havre-Saint-Pierre, Odessa Thériault. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Lambert Gagné-Coulombe

Odessa Thériault admet que le fait d’accepter une escale aussi tôt dans la saison était un pari avec dame Nature. Habituellement, la grosse saison sur le Saint-Laurent, c’est l’automne, lance-t-elle en précisant que son port essaie de plus en plus d’attirer des navires l’été.

Bien qu’ils soient ouverts aux demandes des compagnies de croisières, la directrice indique que l'accueil des navires si hâtivement au printemps n'est pas un objectif pour le port. Une seconde chance sera donnée pour l'expédition à l’archipel de Mingan le 20 avril pour la venue du bateau-sœur du Viking Polaris, le Viking Octantis.

Le bateau de croisière Octantis sera de passage à Havre-Saint-Pierre le 20 avril. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : Ville de Thunder Bay

Un secteur en pleine croissance

Odessa Thériault affirme que l'industrie des croisières est un secteur en pleine croissance qui s'avère extrêmement important pour les retombées économiques et touristiques sur la Côte-Nord.

De son côté, le Port de Baie-Comeau tente de devenir attrayant pour accueillir des croisières toute l'année. Notre port ne gèle pas l'hiver, donc c'est facile pour nous, lance Élizabeth Moreau, directrice des relations externes et des destinations au Port de Baie-Comeau.

Les croisières, ç'a de multiples retombées [non seulement] économiques mais aussi au niveau du prolongement de la saison touristique.

Avec l'arrivée des croisières hivernales, la directrice prévoit même que 2027 sera une nouvelle année record. 

Elle explique toutefois que le port de Baie-Comeau n’est pas assez profond pour accueillir certains types de navires l’hiver, tel que le Commandant Charcot, de l’entreprise française Ponant. Il s’agit d’un navire d’expédition polaire qui nécessite une grande profondeur pour accoster. Le port de Havre-Saint-Pierre fait aussi face à ce problème.

Le Commandant Charcot a jeté l'ancre au quai de Sept-Îles, marquant ainsi l'arrivée du premier navire de croisière hivernale sur la Côte-Nord. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

Élizabeth Moreau précise qu’un navire de croisière n'a pas besoin d'être de catégorie polaire pour être en mesure de venir sur le Saint-Laurent l'hiver.

Pour elle, les couleurs de l'automne ont longtemps été le principal argument de vente de la région en matière de croisières. La directrice souhaite maintenant que la région se démarque au chapitre de l'accueil et des activités offertes.

Avec les informations de Camille Lacroix et de Laurana Genest