Après la contamination de plus de 1 644 personnes, les autorités sanitaires américaines ont finalement identifié le responsable de l’épidémie d’infection intestinale sévissant actuellement aux États-Unis. Il s’agit d’un parasite contenu dans de la laitue vendue par la chaîne de fast-food Taco Bell, ont annoncé les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ce vendredi 15 juillet.

Une investigation menée au niveau fédéral par l’Agence américaine chargée de la sécurité alimentaire (FDA) a permis de déterminer que la contamination à l’origine de troubles gastro-intestinaux provenait d’un fournisseur de laitue mexicain, dont les produits étaient utilisés par les restaurants Taco Bell dans cinq États américains, selon un communiqué des CDC.

Plus de 1 644 personnes à travers cinq États différents, Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio et Virginie-Occidentale, ont contracté une cyclosporose, une maladie provoquant, entre autres, « des diarrhées explosives », selon la même source. Le parasite a causé 94 hospitalisations.

La laitue retirée par Taco Bell à l’échelle nationale

L’ensemble de ces cas relevés par les CDC est lié à la laitue contaminée vendue par Taco Bell, précise l’agence sanitaire. « L’ingrédient concerné provenant de notre fournisseur est retiré pour une durée indéterminée de notre chaîne d’approvisionnement à l’échelle nationale et sera remplacé dans les 24 heures dans certains États », a communiqué Taco Bell.

Le fournisseur Taylor Farms, qui possède des exploitations aux États-Unis, au Canada et au Mexique, a également annoncé dans un communiqué « retirer volontairement toute la laitue en provenance du centre du Mexique » du commerce, par mesure de précaution.

Si la cyclosporose n’est pas traitée, elle peut durer plus d’un mois et causer une déshydratation. Elle n’est généralement pas mortelle. D’autres aliments ont par le passé été liés à la cyclosporose, comme la coriandre, le basilic, les framboises ou encore les pois.

Pour prévenir toute contamination, les autorités de santé ont recommandé de les laver ou de les cuire à plus de 70 °C pour tuer le parasite. Le Michigan (nord) a été particulièrement touché cette année, les autorités de l’État ayant rapporté plus de 5 000 cas. La FDA a précisé que les données locales diffèrent souvent des chiffres nationaux, car les États incluent généralement à la fois les cas probables et les cas confirmés.