Remontée après un début de tournoi poussif et le scandale Balogun, la Belgique a sorti sèchement les États-Unis (4-1) lundi 6 juillet au soir, pour décrocher sa place en quarts de finale du Mondial 2026.

Cette victoire intervient après plusieurs jours marqués par une vive polémique autour de Folarin Balogun. Suspendu après son expulsion contre la Bosnie-Herzégovine pour un tacle ayant entraîné un carton rogue, l’attaquant américain a finalement été autorisé à jouer après que la FIFA a réexaminé son dossier, à la suite d’une intervention de Trump.

Une décision qui avait suscité une vague d’indignation, de la part notamment de la fédération belge qui s’était dite « stupéfaite ». Trump avait lui-même alimenté la controverse en déclarant : « S’ils nous battent, ils pourront être vraiment fiers. Et en même temps, s’ils nous battent, on dira aussi… Je dirai que le match a été truqué, tout comme l’élection de 2020 a été truquée, mais je ne m’étendrai pas là-dessus ».

Le sélectionneur de la Belgique, Rudi Garcia, a assuré, après la rencontre, que la présence de Balogun n’avait « pas été une motivation » pour gagner. « Ça n’a pas été nécessaire, peu importe l’équipe qu’ils mettaient dans le onze de départ, ça ne nous regarde pas, ce qui comptait c’est ce qu’on voulait faire de ce match ». À rebours de certains joueurs comme le milieu de terrain Nicolas Raskin. « Il y avait un sentiment d’injustice dans le groupe et on avait à cœur de répondre sur le terrain », a confié ce dernier à la RTBF. Des propos partagés par le capitaine Youri Tielemans faisant lui aussi état d’une motivation supplémentaire.

Onana sorti blessé

Dans un Lumen Field à Seattle acquis à la cause des Américains, Balogun a été accueilli par une ovation. Les chants « USA, USA » ont rapidement laissé place aux premières attaques belges. Les Diables Rouges se sont imposés avec autorité, grâce à un doublé de Charles De Kaetelere (9e, 33e) et un but de Hans Vanaken (57e). Pour cette rencontre, Rudi Garcia a été récompensé de ses choix forts, en laissant sur le banc les stars Kevin De Bruyne, Jérémy Doku et Romelu Lukaku, qui en est sorti avec toute la faim nécessaire pour alourdir le score dans le temps additionnel (90+3). S’il n’a pas marqué, perdant un face-à-face avec Thibaut Courtois en fin de rencontre, Folarin Balogun a été à l’origine du seul but de son équipe en obtenant un coup franc, que Malik Tillman a marqué avec l’aide du mur belge, pour une éphémère égalisation (31e).

Vainqueurs, les Belges ont toutefois perdu Amadou Onana sur blessure dès la 21e minute. « A priori, c’est sérieux, ce n’est pas une bonne nouvelle pour la suite », a fait savoir Rudi Garcia après la rencontre. « On a joué avec beaucoup de maîtrise, beaucoup d’envie, on est allé de l’avant, c’est une belle soirée pour nous et une belle qualification pour les quarts de finale », s’est-il toutefois réjoui.

La Belgique va désormais se mesurer au Mexique en quarts de finale, dans la nuit de mardi à mercredi.