Selon l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) et Eurocontrol, l'aviation représentait 3,6 % des émissions totales de gaz à effet de serre au sein de l'Union européenne, et 13,4 % des émissions du secteur des transports. À l'échelle mondiale, ce chiffre est estimé à environ 2,5 %. 

Parmi les facteurs aggravants, l'impact climatique des traînées de condensation est largement reconnu. Ces traînées se forment principalement dans des environnements froids et humides, lorsque des gouttelettes d'eau se condensent pour créer des nuages artificiels, ce qui contribue à l'effet de serre et accroît l'impact du secteur aérien sur le climat.

Bien qu'elles soient moins souvent évoquées que les émissions de CO₂, ces traînées représentent une part significative, mais souvent sous-estimée, du réchauffement climatique. En effet, environ 5 % des vols génèrent jusqu'à 80 % de cet effet, soulignant l'importance de s'attaquer à ce phénomène.

Le pari d'un transport aérien plus respectueux de l'environnement

Conscient de son impact sur le réchauffement climatique, l'écosystème de l'aviation commerciale s'engage activement sur plusieurs fronts pour en atténuer les effets, en intégrant des objectifs de réduction des émissions dans ses stratégies à long terme, avec une ambition mondiale pour l'industrie aéronautique : la neutralité carbone d'ici 2050.

Cette ambition se traduit par le développement de technologies innovantes telles que des avions à faible consommation de carburant, l'utilisation de biocarburants durables, l'intégration de moteurs électriques, ainsi que l'optimisation des architectures aérodynamiques.

Parallèlement, les compagnies aériennes mettent en œuvre des pratiques visant à améliorer l'efficacité opérationnelle, tant en vol qu'au sol, en adoptant des méthodes de gestion dynamique des plans de vol. À cela s'ajoutent des initiatives prometteuses, comme celles visant à réduire la formation des traînées de condensation, qui illustrent l'engagement du secteur en faveur d'un avenir plus durable et responsable.

En juin 2025, lors du Salon du Bourget, la compagnie aérienne Amelia et Thales avaient présenté leur partenariat, amorcé en 2024 sur les vols d'Amelia entre Paris et Valladolid, pour lutter contre la formation des traînées atmosphériques.

Aujourd'hui, les deux partenaires révèlent le succès du déploiement d'une solution d'évitement de ces traînées, mettant en avant des avancées significatives vers une aviation durable et une réduction de l'impact climatique.

En 2025, le déploiement complet du projet d’évitement des traînées de condensation au sein des opérations d’Amélia a permis d'éviter de relâcher 2 000 tonnes équivalent CO₂ dans l'atmosphère. © Amelia, Thales Alenia Space

Optimisation des vols et résultats concrets

Cette solution se concentre sur l'optimisation des plans de vol en modifiant l'altitude des avions plutôt que leur trajectoire latérale afin d'éviter la formation de traînées de condensation, réduisant ainsi l'impact climatique de chaque vol tout en limitant la surconsommation de carburant.

En seulement un an d'application, le modèle d'évitement des traînées de condensation a concerné environ 6 500 vols opérés par Amelia en 2025. La méthodologie employée a permis d'éviter entre 2 000 et 2 500 tonnes de CO₂ équivalent, représentant une réduction notable de près de 70 % de l'impact climatique moyen par vol. Avec seulement 59 vols modifiés sur plus de 6 400 opérés, cette approche démontre une efficacité remarquable et une gestion optimisée.

De plus, le surcoût en consommation de kérosène est maîtrisé, à moins de 0,1 %, rendant l'initiative économiquement viable. Amelia se concentre sur les « big hits », c'est-à-dire les vols où les conditions atmosphériques privilégient la création de traînées persistantes. Cette approche pragmatique permet de gérer efficacement l'incertitude scientifique associée à ce phénomène.

Pour 2026, Amelia envisage de poursuivre le déploiement à grande échelle de cette solution, avec l'ambition d'intégrer les impacts non-CO₂ dans les stratégies de décarbonation de l'aviation.

Cette initiative conjointe entre Amelia et Thales représente une avancée significative dans les efforts du secteur aérien pour réduire son empreinte climatique.

En adoptant une approche pragmatique et ciblée, elle prouve qu'il est possible de mettre en œuvre des actions immédiates et efficaces pour répondre aux enjeux climatiques tout en conservant une viabilité économique.