Les responsables européens de la sécurité pensent que deux engins spatiaux russes ont intercepté les communications de satellites-clés au-dessus du continent. Au moins une douzaine d'entre elles ont été recensées, d'après les premières révélations. Selon les estimations des responsables européens, ces interceptions n'avaient pas été signalées auparavant.

Celles-ci risquent non seulement de compromettre les informations sensibles transmises par les satellites, mais également de permettre à la Russie de manipuler la trajectoire des engins –voire de les faire s'écraser. Une méthode de surveillance qui s'inscrit pleinement dans le contexte de fortes tensions entre le Kremlin et l'Occident concernant la guerre en Ukraine menée par Moscou. Dans un article, le Financial Times fait le point sur la situation.

Depuis plusieurs années, les autorités spatiales militaires et civiles occidentales suivent les activités de Luch-1 et Luch-2, deux objets russes qui ont effectué à plusieurs reprises des manœuvres suspectes en orbite. Les deux véhicules ont effectué des approches risquées à proximité de certains des satellites géostationnaires les plus importants d'Europe.

Ces derniers opèrent au-dessus de la Terre et desservent le continent, y compris le Royaume-Uni, ainsi qu'une grande partie de l'Afrique et du Moyen-Orient.

Activités de renseignement électromagnétique

Selon les données orbitales et les observations télescopiques au sol, les objets russes ont séjourné à proximité pendant plusieurs semaines, en particulier au cours des trois dernières années. Depuis son lancement en 2023, Luch-2 s'est approché de 17 satellites européens.

«Les deux satellites sont soupçonnés de se livrer à des activités de renseignement électromagnétique», a déclaré le général de division Michael Traut, chef du commandement spatial de l'armée allemande, en référence à la pratique des satellites consistant à rester à proximité des satellites de communication occidentaux.

Un haut responsable des services de renseignement européens s'est dit préoccupé par le fait que des informations sensibles, notamment les données de commande des satellites européens, ne soient pas cryptées, car beaucoup d'entre eux ont été lancés il y a plusieurs années sans ordinateurs embarqués avancés ni capacités de cryptage. Cela les rend vulnérables à de futures interférences, voire à leur destruction, une fois que les données de commande auront été enregistrées par l'ennemi.

Ces manœuvres spatiales interviennent alors que la Russie intensifie sa «guerre hybride» en Europe, notamment par des opérations de sabotage telles que la coupure de câbles sous-marins internet et électriques. Les responsables des services de renseignement et de l'armée s'inquiètent de plus en plus de voir le Kremlin étendre ces activités perturbatrices à l'espace, et développent déjà les capacités nécessaires pour y parvenir.