Les députés espagnols ont voté jeudi un projet de loi accordant la nationalité espagnole à des dizaines de milliers de Sahraouis occidentaux nés quand l'Espagne administrait encore le territoire dont ils sont originaires, aujourd'hui disputé et en grande partie contrôlé par le Maroc.

Ce vote qui doit encore être confirmé au Sénat pour que le texte entre en vigueur intervient à un moment particulièrement sensible dans les relations entre Madrid et Rabat, marquées par l'afflux fin juillet de dizaines de milliers de migrants en provenance du Maroc dans l'enclave espagnole de Ceuta. La loi prévoit d'accorder la nationalité espagnole aux personnes nées dans l'ex-colonie du Sahara occidental avant le 29 septembre 1977 (considéré comme la date marquant la fin du processus de décolonisation) et à leurs enfants.

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Le nombre exact des bénéficiaires potentiels n'est pas connu mais pourrait atteindre 80.000 selon certaines estimations, un chiffre qui pourrait grimper jusqu'à près de 200.000 en incluant les descendants. Ayant appartenu à l'Espagne jusqu'en 1975, le Sahara occidental est en majeure partie contrôlé par le Maroc mais reste un territoire non autonome pour les Nations unies. Un conflit y oppose depuis 50 ans Rabat aux indépendantistes du Front Polisario, soutenus par l'Algérie.

L’opposition de droite et d’extrême droite a vertement critiqué cette loi

Et même si Madrid soutient depuis 2022 la solution marocaine sur cette question, certains analystes estiment que la crise de fin juillet à Ceuta pourrait avoir été orchestrée par le Maroc comme un message envoyé à l'Espagne après une visite de Pedro Sánchez en Algérie en juillet. Dans ce contexte, l'initiative visant à accorder la nationalité espagnole aux Sahraouis divise l'opinion au Maroc, sans toutefois avoir provoqué de condamnation officielle de la part du gouvernement.

Selon les médias marocains, Ramadan Messaoud, membre du Conseil royal consultatif pour les affaires sahariennes, a jugé en juillet que Rabat n'avait «aucun problème» avec l'obtention de la citoyenneté espagnole par des Sahraouis. D'autres Sahraouis l'avaient déjà obtenue «au cours des dernières années», a-t-il rappelé. L'initiative en faveur des Sahraouis fait écho à une autre loi votée, en 2022, sous le gouvernement de Pedro Sánchez, accordant la nationalité espagnole aux descendants des Espagnols ayant fui leur pays pendant la guerre civile de 1936-1939 et la dictature du général Francisco Franco (1939-1975).

Le Tribunal suprême espagnol vient toutefois de provisoirement interrompre l'inscription sur les listes électorales de certains de ses bénéficiaires, réclamant qu'ils prouvent bien que leurs ascendants avaient fui l'Espagne en raison de la répression. L'opposition de droite et d'extrême droite a vertement critiqué cette loi, assurant y voir une tentative de Pedro Sánchez d'ajouter au corps électoral des électeurs susceptibles de lui être favorables dans la perspective des prochaines élections.