L’affaire est cocasse et va sans doute faire des malheureux. À Bilbao, ville située dans le Pays basque espagnol, la police est récemment intervenue au sein d’une maison de retraite afin d’interdire la partie hebdomadaire de bingo de ses résidents. Leur seule faute ? Celle de miser de l’argent - 20 centimes d’euros par carton joué - lors de ces parties endiablées, comme le racontent nos confrères du journal espagnol El Pais. Alertées par une salle de jeux «officielle» située à proximité du centre, les forces de police ont ainsi repris les choses en main, afin de rappeler la loi à ces quelques contrevenants. S’ils continuent à miser de l’argent, les «délinquants» risqueraient jusqu’à 60.000 euros d’amende.

Une somme élevée, qu’aucun d’entre eux ne possède, qui a achevé de les convaincre de cesser leurs parties illégales. «Nous avons arrêté, parce que l’amende est très élevée et qu’aucun n’a 60.000 euros», déplore non sans colère Gloria auprès d’El Pais. Et celle qui est la trésorière du centre d’assurer que ses compagnons et elle-même ne font «rien de mal». Mais la loi est la loi. Dans la région de Bilbao, elle stipule en effet que toute activité de jeu d’argent «ne peut être pratiquée que dans des établissements expressément autorisés», impliquant que les bingos, les tombolas ou les paris avec des gains financiers. Cette même réglementation exclut toutefois les jeux pratiqués à titre purement récréatif «à condition qu’il n’y ait pas d’enjeux lucratifs».

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Une sanction jugée injuste

Une sentence injuste aux yeux de Gloria, qui promet qu’aucun des participants à ces parties de bingo «ne vient ici pour gagner de l’argent». Les sommes misées servent avant tout à financer symboliquement l’activité, alors que la maison de retraite a récemment investi 700 euros pour l’achat de grilles en carton supplémentaires et d’un écran électronique afin de moderniser le système de jeu. Des arguments qui n’auront pas suffi. Depuis peu, un panneau affiché à l’entrée du centre de Bilbao prévient que le bingo est désormais interdit. Au grand désarroi de Gloria : «c’est dommage de supprimer cette activité, car elle permet à de nombreuses personnes qui se retrouvent seules de former un groupe et d’avoir de la compagnie».

Et la nouvelle de cet avertissement - vécu néanmoins comme une véritable punition - n’a pas tardé à faire polémique en Espagne, où de nombreux résidents des maisons de retraite du pays et les personnels y travaillant ont fait part de leur indignation. Au point que Joserra Landaluce, président de l’association Nagusiak, qui regroupe 130 maisons de retraite, est monté au créneau, appelant à la médiation. «Nous allons nous adresser à la Direction des jeux et des spectacles du gouvernement basque pour que tout cela soit clarifié. Il faut une modification de la loi, comme cela a été fait en Galice», a-t-il exhorté.