Une semaine après le démontage compliqué d’une antenne défectueuse, l’astronaute française doit effectuer ce mardi une deuxième sortie avec l’astronaute américain Anil Menon pour mettre en place l’antenne de rechange.

Jean-Michel Lahire - Aujourd'hui à 20:45 | mis à jour aujourd'hui à 21:14 - Temps de lecture :

Digiteka PlaceHolder

Les boulons n’avaient pas voulu se laisser faire. Une semaine après sa première sortie extravéhiculaire, Sophie Adenot s’apprête à repartir ce mardi dans l’espace pour terminer le travail : le remplacement de l’antenne SGANT (Space-to-ground antenna) de la Station spatiale internationale (ISS), dont le démontage mardi dernier avait donné du fil à retordre à l’astronaute française et à son collègue américain Anil Menon. Plusieurs boulons s’étant révélés grippés et les connecteurs électriques récalcitrants, les deux astronautes avaient passé beaucoup plus de temps que prévu pour dégager l’antenne. La Nasa avait finalement décidé de reporter à une sortie ultérieure l’installation de l’antenne de rechange.

Ce sera l’objet de cette nouvelle sortie. Solidement arrimée à la structure de l’ISS mardi dernier, pour éviter qu’elle ne dérive, l’antenne défectueuse y restera. L’objectif d’Anil Menon et Sophie Adenot sera d’aller chercher l’antenne de rechange, entreposée depuis une quinzaine d’années sur une plateforme de stockage à l’extérieur de la station. Ils utiliseront ensuite le bras robotisé canadien pour l’amener sur le segment central, fixer l’antenne et procéder aux branchements.

Sophie Adenot, en compagnie de l’astronaute américaine Jessica Meir, dans le sas de l’ISS. Photo Sophie Adenot Sophie Adenot, en compagnie de l’astronaute américaine Jessica Meir, dans le sas de l’ISS. Photo Sophie Adenot

Une antenne vieille d’un quart de siècle

Comme la précédente, la Nasa a estimé la durée de cette nouvelle sortie extravéhiculaire à environ 6 h 30. Si les deux astronautes sont dans les temps, ils pourraient également essayer de remplacer un des réflecteurs de navigation du module Harmony, un équipement essentiel pour le guidage des vaisseaux américains jusqu’à la station. Son remplacement était à l’origine prévu pour la sortie suivante, consacrée à diverses opérations de maintenance. La Nasa a toutefois estimé que la mise en place de la nouvelle antenne était prioritaire, et revu son calendrier.

Mise en place en octobre 2000, lors de l’assemblage de la station, cette antenne assure une liaison haut débit permanente avec l’ISS. Sa parabole pointe toutefois vers le haut : son signal est capté et relayé vers le sol par la constellation de satellites TDRS de la Nasa, en orbite géostationnaire. C’est le système de suivi de ces satellites qui a commencé à montrer des signes de faiblesse en novembre dernier. Depuis, l’antenne fonctionne en mode dégradé. Heureusement, la station dispose de plusieurs autres systèmes de communication avec la Terre, y compris en haut débit via notamment le module européen Columbus.

Retransmission en direct

Le 18 août dernier, Sophie Adenot était devenue la première Française à s’aventurer dans le vide de l’espace. Comme la première, sa deuxième sortie sera retransmise en direct par la chaîne TV de l’Agence spatiale européenne, ce mardi à partir de 14 h 35 (couverture dès 13 heures). Une nouvelle sortie est programmée par la Nasa pour le 1er septembre, mais on ignore encore quels astronautes y participeront.

Articles les plus lusScience et Technologie