Le tribunal judiciaire de Paris a rendu ce jeudi sa décision concernant le groupe TotalEnergies, accusé par des ONG et la Ville de Paris d'avoir manqué à son devoir de vigilance quant aux risques environnementaux.

La rédaction avec AFP - Aujourd'hui à 15:59 | mis à jour aujourd'hui à 16:29 - Temps de lecture :

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Le tribunal judiciaire de Paris a enjoint ce jeudi TotalEnergies d'intégrer les émissions de gaz à effet de serre de ses clients dans son plan de vigilance, mais a décidé de ne pas imposer de « mesures précises » quant à l'activité du géant pétro-gazier, comme le demandaient des ONG et la Ville de Paris. Cette décision du tribunal judiciaire de Paris concernant TotalEnergies était très attendue. Le groupe était accusé par des ONG et la Ville de Paris d'avoir manqué à son devoir de vigilance quant aux risques environnementaux, un procès aux lourds enjeux pour le géant pétrogazier français. Le groupe jouait potentiellement gros dans cette procédure inédite : les plaignants demandaient la cessation des nouveaux projets d’hydrocarbures, une réduction de la production de pétrole de 37 % en 2030 et de 25 % pour le gaz.

TotalEnergies se défend d’avoir à prendre des mesures engageantes dans son plan de vigilance concernant les émissions indirectes de gaz à effet de serre, celles générées par l’usage de son pétrole et de son gaz par ses clients.

L'épineuse définition du « devoir de vigilance »

Pour le groupe, « le devoir de vigilance » des grandes entreprises, introduit par une loi de 2017, « ne comprend pas le réchauffement climatique », qui serait seulement couvert par des obligations déclaratives, à travers la mention dans la documentation extra-financière des quantités d’émissions dues à leur activité, avaient défendu ses avocats à l’audience.

Au contraire, pour les quatre ONG à l’initiative de l’action, dont Sherpa et Notre Affaire à Tous, la « prévention » des « risques environnementaux » évoquée par la loi sur le devoir de vigilance inclut aussi bien la pollution locale qu’un phénomène mondial comme le réchauffement climatique. « Vendre des hydrocarbures pour qu’ils soient brûlés crée un risque » environnemental, avaient justifié les avocats des ONG à la barre.

Une exigence de protection « trop globale » ?

Cette question était au cœur des plaidoiries fin février, devant une chambre créée spécifiquement pour traiter des contentieux liés au droit de vigilance appelés à se multiplier.  L’audience avait connu l’intervention, rare dans un procès civil, du parquet de Paris. Si le procureur avait reconnu que la « formulation employée par le législateur ne déterminait pas la nature même des risques », « une exigence de protection trop globale » qui incomberait aux entreprises, « n’était pas envisageable, » avait-il ajouté, rejoignant les arguments de TotalEnergies. Les associations reprochent au groupe de « refuser d’intégrer » dans son plan de vigilance « ses émissions indirectes », celles de ses clients finaux, soit 335 millions de tonnes d’équivalent CO2 en 2025.

« Les émissions mondiales ne baisseront pas », avait défendu le groupe

La compagnie a jugé les mesures d’injonction demandées par les plaignants à la fois « déraisonnables » et « inefficaces ». « Si le groupe réduit sa production en vendant ses sites de raffinerie, d’autres les rachèteront et les émissions mondiales ne baisseront pas », avaient défendu ses avocats. Même chose pour l’arrêt des nouveaux projets, qui seraient alors attribués aux concurrents. « Il nous paraît malvenu pour un acteur comme TotalEnergies de faire cette "défense du dealer de drogue" : si on arrête de vendre, d’autres vendront à notre place, » avait rétorqué Anne Stevignon, juriste de Notre Affaire à Tous. « Nous ne demandons pas à TotalEnergies de mettre la clé sous la porte mais des mesures raisonnables pour contribuer à l’atteinte des objectifs climatiques. »

Ce premier grand procès climatique d’une entreprise en France s’inscrit dans une série, en pleine expansion, de contentieux climatiques visant les grandes entreprises fortement émettrices de CO2 à travers le monde, à mesure que la planète se réchauffe et intervient au moment où la France subit une canicule historique.

TotalEnergies, Shell : des ONG ont déjà gagné des victoires d'étape, vite cassées en appel

Dans ce dossier ouvert depuis 2020, les ONG ont connu plusieurs victoires d’étape. La cour d’appel de Paris a déclaré en 2024 leurs actions recevables, tout en déboutant plusieurs collectivités territoriales, dont la ville de New York, qui s’était jointe à l’action. Seule la Ville de Paris a vu son intérêt à agir confirmé. Dans une autre affaire retentissante, la Cour suprême des Pays-Bas doit se prononcer en dernière instance sur un jugement de la justice néerlandaise qui, en 2021, avait ordonné à Shell de réduire ses émissions carbone de 45 % d’ici 2030, un jugement qualifié à l’époque d’historique. Mais ce jugement avait été cassé en 2024 par une cour d’appel, estimant que le groupe « faisait déjà ce qu’on attendait de lui ».

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