La ville d'Ishinomaki, dans l'est du Japon, a décidé de prendre les devants face à la multiplication des incursions d'ours sur la localité. Le phénomène est devenu un véritable problème dans de nombreuses régions du Japon, où les attaques se multiplient. Pour neutraliser les animaux agressifs sans risquer de vies humaines, la municipalité a commandé à la société Terra Drone des appareils d'un genre nouveau: des drones équipés de sprays répulsifs.

Présentés officiellement lundi 19 janvier 2026, ces pulvérisateurs autonomes permettent d'éloigner les ours tout en maintenant les intervenants à distance de sécurité. Une vidéo de démonstration, consultable sur YouTube, montre l'efficacité du dispositif face à un figurant simulant une attaque. Mais cette solution suffira-t-elle à régler le problème de prolifération des plantigrades?

Dans un courriel adressé à Business Insider, Terra Drone précise qu'un premier appareil sera déployé prochainement, avant un lancement à grande échelle prévu pour le printemps 2026. Le coût total du projet est estimé «à quelques millions de yens» (plusieurs milliers d'euros). Une société privée, sélectionnée par la mairie d'Ishinomaki, sera chargée de piloter ces engins pour sécuriser la zone.

Cette offensive technologique répond à une urgence nationale. La multiplication des signalements et des attaques d'ours est devenue une préoccupation majeure, au point que le mot «ours» a été désigné comme l'un des termes les plus marquants de l'année 2025 au pays du soleil levant. Les chiffres parlent d'eux-mêmes: les rencontres avec les ursidés ont explosé de 163% entre 2021 et 2025. Le pays a enregistré 100 blessés et douze décès depuis le mois d'avril 2025, illustrant la dangerosité croissante de la situation.

Face à cette crise, même l'armée est mobilisée. En décembre 2025 , des troupes japonaises ont rejoint les régions du nord pour installer des dispositifs de capture à la suite d'une série d'incursions dans des zones habitées.

Sur le plan technique, les drones d'Ishinomaki, pilotables à une distance d'environ 800 mètres, ciblent les animaux avec une précision chirurgicale. Le répulsif utilisé contient de la capsaïcine, un composé dérivé du piment qui irrite les yeux et les muqueuses nasales. Cette méthode s'avère particulièrement redoutable pour faire fuir les ours: l'odorat de ces animaux étant des milliers de fois plus sensible que celui de l'humain, le produit agit comme un puissant repoussoir, laissant aux habitants le temps de se mettre à l'abri.

L'usage de ces drones pulvérisateurs n'est qu'une facette de la stratégie globale de l'archipel. En novembre 2025, la préfecture de Gifu avait déjà déployé des drones d'un genre nouveau: équipés de haut-parleurs diffusant des aboiements de chiens de chasse et des bruits de pétards, ces appareils arborent également de grands yeux globuleux, censés effrayer les ours en approche.