Le rêve de Tadej Pogacar de remporter pour la première fois la Vuelta s’envole sur cette 8e étape. Ultra-favori du Tour d’Espagne et largement en tête au général, le Slovène a été contraint d’abandonner la course ce samedi 29 août après une lourde chute.

Le maillot rouge, en quête d’une première victoire sur le Tour d’Espagne pour compléter sa trilogie des Grands Tours, a chuté seul dans le peloton sur le côté gauche de la route, à 32 kilomètres de l’arrivée de la huitième étape, à Xeraco, près de Valence.

Il a semblé avoir été déséquilibré et, après un petit écart, a percuté d’autres coureurs à côté de lui. Le Slovène a alors réalisé un soleil et s’est lourdement blessé en retombant. Le staff médical est immédiatement intervenu pour le soigner. Le quintuple vainqueur du Tour de France a tenté de remonter sur son vélo avant de renoncer et de quitter la Vuelta dans une ambulance, visiblement touché à l’épaule gauche.

Pogacar, aperçu avec l’épaule en sang et l’arcade gauche ouverte, dominait largement la course depuis le départ à Monaco, avec près de quatre minutes d’avance sur son premier poursuivant, l’Espagnol Enric Mas. Il avait remporté trois victoires d’étapes.

Pogacar sera-t-il sur la ligne de départ des Championnats du monde ?

Il souffre d’une fracture avec déplacement de la clavicule gauche, dont il va devoir se faire opérer, a annoncé son équipe. « Son état est stable. À l’issue d’un examen médical approfondi à l’hôpital, Tadej a reçu un diagnostic de commotion cérébrale, de fracture déplacée de la clavicule gauche, de fracture stable de la vertèbre cervicale C7 et de multiples écorchures », a indiqué sa formation UAE Team Emirates. Si son équipe ne précise pas de durée d’indisponibilité, il ne pourra vraisemblablement pas défendre son titre aux Championnats du monde, fin septembre au Canada. Le coureur de l’UAE partait logiquement favori et son absence pourrait rebattre les cartes.

Cette chute vient anéantir son ambition de remporter coup sur coup le Tour de France, la Vuelta, et le Championnat du monde. Son dernier abandon remontait à Liège-Bastogne-Liège 2023, alors qu’il n’avait jamais jeté l’éponge sur une course à étapes, rapporte L’Équipe.

C’est finalement le Français Bryan Coquard qui a remporté au sprint cette 8e étape du Tour d’Espagne. Le coureur de l’équipe Cofidis a coiffé au poteau le Danois Mads Pedersen et le Belge Jordi Meeus sur la ligne d’arrivée à Xeraco, au terme d’un sprint massif pour remporter sa première victoire d’étape dans un Grand Tour.

L’abondon de Tadej Pogacar place Enric Mas à la tête du classement mais il n’a pas tenu à le célébrer. Il s’est donc logiquement vu remettre à son tour le maillot rouge, mais a refusé de l’enfiler, rendant ainsi hommage au Slovène qui écrasait jusqu’alors la course.