Dans une Amérique ultra-patriote et respectueuse de ses soldats, l’image pourrait lui coûter cher. Depuis le retour des corps des six premiers soldats américains tués dans la guerre en Iran, samedi 7 mars, la polémique enfle sur les réseaux sociaux. Sur X, de nombreux comptes américains très suivis partagent la vidéo de Donald Trump accueillant les cercueils recouverts de drapeaux américains sur le tarmac de la base aérienne de Dover (Delaware). L’objet de leur colère : la casquette blanche portant les lettres dorées «USA» que le président des États-Unis a conservée pour faire son salut militaire au passage du cortège.

«Ce crétin n’a absolument aucun sens de la dignité ni aucune appréciation du moment présent. On appelle ça un “Transfert Digne” pour une raison. Enlève ta foutue casquette!», a notamment fustigé sur X l’ancien président du Comité national républicain, Michael Steele, aujourd’hui opposant au président. Douglas Heye, ancien directeur de la communication du Parti républicain, a lui aussi publiquement critiqué le manque de considération de Donald Trump. «Je sais ce que les Républicains auraient dit si Obama avait fait cela – j’aurais rédigé la déclaration. Honteux», a-t-il écrit sur X. «Trump a refusé d’enlever sa casquette lors de la cérémonie commémorative solennelle qui a permis aux six militaires tombés au Koweït de rendre hommage à leurs familles. Mais parlez-moi davantage de son “amour pour nos troupes”», s’est encore indignée une internaute démocrate suivie par un million de personnes sur le réseau social.

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Des images dissimulées par Fox News

La polémique ne s’est pas arrêtée là. Alors que six Américains sur dix désapprouvent les bombardements militaires en Iran, selon un sondage publié par CNN le 2 mars dernier, la chaîne américaine conservatrice Fox News a peut-être flairé les ennuis en voyant la casquette enfoncée sur la tête de Trump. Elle a diffusé d’anciennes images du président américain lors d’une autre commémoration, au cours de laquelle Donald Trump... ne portait pas de couvre-chef.

La chaîne, accusée de vouloir protéger son champion, s’est excusée à l’antenne, avançant une «erreur» lors de la sélection des images, selon Le Parisien . La chaîne diffuse désormais une vidéo de l’hommage sans image du président américain, «sachant combien porter une casquette de baseball est irrespectueux [dans ces conditions, NDLR]» note un internaute très suivi sur X.

L’attitude de Donald Trump est d’autant plus critiquée qu’il a été vu immédiatement après avoir rendu cet hommage jouant au golf, son passe-temps favori lorsqu’il n’est pas à la Maison Blanche, portant toujours cette même casquette, vendue 55 dollars sur le site internet des produits dérivés de la marque Trump. «Incroyable ! Donald Trump a passé la journée à jouer au golf avec la MÊME CASQUETTE que celle qu’il portait lors de la cérémonie solennelle de transfert des dépouilles de six soldats tués pendant sa guerre» s’est indigné le youtuber Adam Mockler suivi par 156.000 personnes sur Twitter.

Une relation compliquée avec l’armée

Ce n’est pas la première fois que la désinvolture du président américain à l’égard des pertes américaines est pointée du doigt depuis le début du conflit en Iran le 28 février dernier. Après l’annonce des trois premiers décès, la réaction de Trump auprès de NBC News - expliquant «s’attendre» à des victimes tout en indiquant que cette opération serait une «excellente chose pour le monde» - avait déjà fait grincer des dents. «Et malheureusement, il y aura probablement d’autres [décès] avant que cela ne prenne fin», avait-il réitéré quelques instants plus tard dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, avant d’ajouter : «C’est comme ça. Il y en aura probablement d’autres», s’attirant notamment les foudres des Démocrates. Lors d’un point presse au Pentagone mercredi 4 mars, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, avait de son côté critiqué les médias, les accusant de se focaliser sur les soldats morts uniquement dans le but de donner une «mauvaise image» du président et de son opération, plutôt que de documenter les succès militaires américains. Une position également défendue par la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt. «La presse doit rendre compte fidèlement du succès de l’opération Epic Fury et des dommages qu’elle cause à l’Iran», avait-elle déclaré, interrogée par la présentatrice de la chaîne CNN Kaitlan Collins.

Depuis son premier mandat, le milliardaire entretient une relation compliquée avec l’armée. Chez plusieurs hauts gradés, l’information diffusée par la presse américaine selon laquelle, au plus fort de la guerre du Vietnam en 1968, Donald Trump alors âgé de 22 ans pourrait avoir manœuvré pour échapper à la conscription (300.000 jeunes Américains avaient été appelés) n’est jamais passée. Même s’il s’est régulièrement attaché à marquer son soutien à l’armée et aux vétérans, Donald Trump ne s’est jamais privé de critiquer publiquement certains gradés, à l’image du général James Mattis, son ancien secrétaire d’État à la défense, dont il avait écorné le bilan devant son successeur.

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Dimanche 8 mars, un septième militaire américain, âgé de 26 ans, est mort dans le cadre de la guerre en Iran, décédé des suites de blessures subies lors d’une attaque de Téhéran en Arabie saoudite début mars. Rapatrié sur le sol américain, son corps a été accueilli par le vice président J.D Vance, en l’absence de Donald Trump.