Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a lancé vendredi une demande de propositions qui pourrait mener au remplacement d’un des deux ponts qui enjambe le havre d’Halifax et relie Halifax et Dartmouth.

Le pont A.-Murray-MacKay — le nouveau pont, comme l’appellent les Haligoniens — n’est plus si nouveau. Inaugurée en 1970, la structure atteindra la fin de sa vie utile d’ici 2040.

Par ailleurs, l’importante hausse de la population d’Halifax et l’augmentation du trafic qui en résulte usent le tablier du pont MacKay plus rapidement, a confirmé vendredi en conférence de presse le chef de la direction de la Commission des ponts du havre d’Halifax, Tony Wright.

Vieux pont, nouveau pont ou tunnel?

L’analyse de rentabilité demandée au consultant qui sera éventuellement choisi devra détailler toutes les options pertinentes possibles pour maintenir la traversée essentielle du havre d’Halifax où se situe le pont MacKay.

Ce travail, selon la province, est lié à l’analyse lancée ce printemps sur l’allégement de la congestion routière sur la péninsule d’Halifax, et à l’étude sur la faisabilité d’un train de passagers ou d’un train léger sur rail pour la Municipalité régionale.

Parmi les idées possibles, la rénovation du pont actuel, la construction d’une nouvelle structure, ou le remplacement du pont par un tunnel.

Ce sont les trois options principales, en plus, peut-être d'une autre option à laquelle nous n'avons pas pensé et que le consultant pourrait suggérer, a déclaré Fred Tilley, ministre des Travaux publics de la Nouvelle-Écosse.

Le pont MacKay du côté d'Halifax, faisant face à Dartmouth. (Photo d'archives)

Photo : iStock / rustycanuck

Le pont demeure sécuritaire, a insisté le ministre, vendredi, et on continue d'investir les sommes nécessaires à son entretien.

Avec la demande de propositions, la province veut prendre le temps de bien faire les choses tandis qu’elle dispose du temps nécessaire pour planifier pour les prochaines décennies, a affirmé Fred Tilley.

Néanmoins, le temps presse, si l’on tient compte du fait que le projet éventuel s’étalera sûrement sur de nombreuses années.

Fred Tilley est le ministre des Travaux publics de la Nouvelle-Écosse. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jeorge Sadi

Selon l’appel de propositions, les intéressés ont jusqu’au 21 août pour se manifester, et on leur demande un rapport final d’ici le 31 mai 2028. Le ministre Tilley estime qu’il pourrait s’écouler jusqu’à deux ans et demi avant que la province sache quelles sont ses options.

Le consultant pourra commencer le travail immédiatement en s'appuyant sur des études réalisées ces dernières années, a affirmé le ministre. Les données de ces études ne sont plus à jour, a nuancé Tony Wright, de la société des ponts, dans le même point de presse.

On ne sait toujours rien, déplore l'opposition

Après des années d’études, les Néo-Écossais ne savent toujours pas quel est le plan pour remplacer le pont MacKay, l’une des voies les plus achalandées et les plus importantes de la province, a déclaré la cheffe de l’opposition, Claudia Chender.

Il s’agira d’un des plus importants projets d’infrastructures jamais réalisés dans la province, et les citoyens méritent d’être mieux informés, notamment sur son financement, soutient le Nouveau Parti démocratique.

L’annonce d’aujourd’hui soulève d’importantes questions quant à ce que le gouvernement Houston entend faire avec le pont MacKay, dans un contexte de congestion routière et après que le Parti progressiste-conservateur ait choisi d’éliminer les péages [des deux ponts], au moment où le manque de revenus est un énorme problème, déclare Claudia Chender.

Ne sachant pas quelle direction sera privilégiée, la province refuse de s’avancer sur une échéance pour la réalisation du grand projet, ni sur son budget.

1 milliard $

Il y a deux ponts au-dessus du havre d'Halifax, MacKay et Macdonald.

De 2015 à 2017, une opération baptisée Big Lift, qui consistait à remplacer une à une les travées suspendues du pont Angus-L.-Macdonald, a permis de prolonger la durée de vie de la structure, inaugurée en 1955, jusqu’à l’aube du 22^e siècle.

À une époque où la congestion routière était bien moins sévère qu’aujourd’hui, les automobilistes avaient dû composer avec deux années de fermeture du pont les soirs et les weekends, en plus du retrait temporaire des passages pour piétons et cyclistes. Ces travaux avaient coûté au-delà de 200 millions $.

Les travaux sur le pont Angus L. Macdonald ont pris plus de deux ans. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Andrew Vaughan

Une étude réalisée en 2021 estimait qu’un nouveau pont à six voies pour remplacer le pont MacKay, ou le creusement d’un tunnel, pourraient coûter 1 milliard $.

D’après le gouvernement, environ 65 000 véhicules traversent chaque jour le nouveau pont.

Il s’agit par ailleurs du seul des deux ponts entre Dartmouth et Halifax qui permette le passage des véhicules commerciaux de plus de 3200 kg (7054 lbs).

Les deux ponts au-dessus du havre d’Halifax soutiennent une activité économique de 120 millions $ par année, d’après la province.