La mobilisation ukrainienne est mise à mal depuis de longs mois. L'armée est en proie à de fortes pénuries de main-d'œuvre, ces contraintes opérationnelles poussant les femmes ukrainiennes à occuper des rôles aussi bien dans les réseaux de volontaires que dans les forces armées, garnissant de plus en plus les rangs des unités de combat.

Depuis plusieurs mois, une unité spécialisée composée principalement de femmes opère des drones et des systèmes de combat robotisés. Bien que l'unité comprenne des hommes, les responsables militaires ukrainiens ont précisé que le pilotage et les attaques finales sont effectuées exclusivement par celles qui se surnomment les «Harpies», rappelle le magazine américain Forbes.

Au début de l'année 2025, le ministère de la Défense ukrainien indiquait que plus de 70.000 femmes étaient en service aux seins des forces armées du pays, dont environ 5.500 dans des rôles de combat, soit environ 8% de l'effectif total. Ce chiffre est en hausse de 40% depuis 2021, selon Oksana Hryhorieva, conseillère sur les questions de genre au sein des forces ukrainiennes. Les femmes servent désormais dans presque tous les corps d'armée, même pendant leur grossesse et sont présentes sur le champ de bataille.

Dans le secteur de Zaporijia, dans l'est de l'Ukraine, la garde nationale ukrainienne a récemment déployé sa première équipe de pilotes de drones entièrement féminine. Les femmes y conduisent les véhicules lourds, fabriquent leurs propres munitions et mènent leurs attaques sans aucun personnel masculin, ce qui est une première. Sur le plan humanitaire, les femmes jouent également un rôle central. Elles assument une part importante du travail volontaire à haut risque, entre évacuations, acheminement de fournitures, coordination sur le terrain et collecte de fonds.

Des réseaux d'entraide vitaux

Alina Holovko est volontaire près de Dnipro (est de l'Ukraine), dans un centre humanitaire. Elle coordonne un réseau ayant évacué plus de 40.000 civils depuis le début de l'invasion russe en février 2022. Elle a lancé l'initiative dès le deuxième jour de la guerre, organisant un petit groupe sur le réseau Telegram pour coordonner des formations de premiers secours et la préparation aux situations d'urgence. Le groupe préparait également des cocktails Molotov, avant de se concentrer uniquement sur la logistique humanitaire puis l'évacuation des civils.

À mesure que les demandes d'évacuation augmentaient, le mouvement s'est élargi sur les réseaux sociaux et le bouche-à-oreille s'est amplifié, reliant chauffeurs, soignants et hébergements temporaires. «De plus en plus souvent, ce sont des femmes qui sont au volant des bus d'évacuation, qui organisent la livraison de l'aide humanitaire et qui travaillent dans les zones de crise», explique Alina Holovko.

Ces missions reposent surtout sur la confiance et le courage des volontaires –souvent exposé·es à proximité des positions russes– pour extraire des civils en détresse. Face à une situation de plus en plus critique pour les forces armées ukrainiennes, mises à mal par les assauts incessants de l'armée russe, le genre n'a dorénavant plus d'importance. «La guerre a forcé les femmes à devenir plus courageuses, plus déterminées et prêtes à prendre des responsabilités là où cela compte le plus», constate Alina Holovko.