Des jardins dévastés et des amateurs de fleurs à bout de force. En Saskatchewan, l'invasion du criocère du lis contraint de nombreux habitants à arracher entièrement leurs plantations. Face à l'absence de traitement chimique miracle, les jardiniers ramassent les insectes à la main et écrasent les œufs, tandis que les chercheurs affirment qu'une solution à plus long terme est en préparation.

Jennifer Woodcock doit inspecter ses plates-bandes de lis absolument tous les jours si elle veut que ses fleurs restent en vie. Je les déteste , dit-elle à propos de ces petits coléoptères rouge vif qui dévorent les jardins à travers la province.

[Les criocères du lis] sont agaçants, il faut vérifier leur présence tous les jours, et si vous les laissez manger vos plantes, vous êtes privé de la récompense de voir la fleur éclore.

Cet insecte s'appelle le criocère du lis. Bien qu'il soit plus petit qu'un ongle, il peut dépouiller un plant de lis entier — fleurs, tiges et tout le reste.

Le criocère du lis n'est pas originaire de la Saskatchewan ni du Canada. Tyler Wist, entomologiste et chercheur scientifique à Agriculture et Agroalimentaire Canada, explique que le coléoptère est apparu pour la première fois à Saskatoon vers 2015, en provenance d'Asie.

Depuis lors, il s’est propagé à Saskatoon, Regina et dans d’autres villes de l’Ouest canadien — partout où les gens font pousser des lis.

J'ai entendu parler de beaucoup de gens qui arrachent tout simplement leurs lis à cause de ce problème, a déclaré M. Wist.

M. Wist a précisé que les coléoptères adultes sont faciles à repérer, mais que les stades antérieurs sont parfois difficiles à déceler et plutôt répugnants. Il faut s'assurer qu'il n'y a pas d'œufs pondus sur les feuilles. Et ces œufs sont rouge vif ou orange, tout comme les criocères eux-mêmes, je suppose, a-t-il ajouté.

Si vous n’écrasez pas les œufs, les larves sortent. Elles sont également assez destructrices. Les larves vont ainsi percer tous ces trous dans les feuilles. C'est un peu comme ça qu'elles commencent, en rongeant ces petits endroits sur les feuilles. Ensuite, elles passent à la destruction complète de la plante, a expliqué le chercheur.

La traque manuelle et l'espoir d'une solution biologique

Pour l'instant, il n'existe pas de solution chimique simple. En raison de la carapace dure du coléoptère, la plupart des pesticides assez puissants pour le tuer élimineront également les insectes bénéfiques du jardin. Cela oblige les jardiniers comme Mme Woodcock à faire le travail à la main — inspecter chaque feuille, dessus et dessous, à la recherche de coléoptères adultes, d'œufs et de larves, et écraser ce qu'ils trouvent.

Je les ramasse et je les piétine , dit-elle. C'est assez satisfaisant. Elle a tué environ 50 criocères du lis jusqu'à présent cette année, et elle s'attend à en voir d'autres à mesure que les fleurs s'épanouiront.

M. Wist indique que ses collègues et lui travaillent sur une solution plus permanente : une minuscule guêpe parasitoïde qui cible les larves du coléoptère. Cette approche a déjà fonctionné ailleurs, selon M. Wist. Il a mentionné qu'en Ontario, l'introduction de la guêpe a fait s'effondrer les populations locales de criocères du lis. Cependant, la Saskatchewan peine encore à trouver suffisamment de guêpes parasitoïdes à relâcher dans la région.

M. Wist a déclaré qu'Agriculture Canada travaille en collaboration avec l'Université de la Saskatchewan pour faire venir ces guêpes directement d'Europe. Il espère démarrer une petite colonie à Saskatoon en utilisant les larves récoltées jusqu'à présent. Le verdict n'est donc pas encore tombé sur ce projet , a-t-il dit. Mais nous espérons obtenir plus de guêpes pour pouvoir continuer à aller de l'avant.

En attendant, dit-il, pour garder une longueur d'avance sur les insectes, inspectez souvent vos lis — tous les jours dès que les plantes sortent de terre au printemps.

Écrasez tous les œufs orange vif que vous trouvez sous les feuilles avant qu'ils n'éclosent, et retirez les coléoptères adultes et les larves à la main. Une pulvérisation d'eau savonneuse peut également aider à lutter contre les larves.

Avec les informations d'Aishwarya Dudha