Sous les baigneurs du lac de Vouglans, dans le Jura, dort un monastère du XIIe siècle. La chartreuse de Vaucluse a été noyée par la mise en eau du barrage en 1968-1969. Elle repose sous plus de 45 m d’eau, et jusqu’à 80 m pour ses parties les plus profondes.

Des plongeurs en ont arpenté les salles en juin 2023.

Le photographe sous-marin André Reumaux a mis deux ans à préparer l’expédition. Lui et son équipe sont descendus les 3 et 4 juin 2023, jusqu’à 80 m. Sa phrase au retour : « Tout est intact, c’est un émerveillement. » C’est un témoignage de plongeur, pas un rapport d’expertise, mais les images rapportées montrent des murs encore en place.

Un barrage de 103 m pour fermer la vallée de l’Ain

Le barrage-voûte de Vouglans barre l’Ain entre les communes de Cernon et de Lect. Construit entre 1964 et 1969, il a été mis en service en 1968 d’après EDF. Il mesure 103 m de haut et 427 m de large en crête, pour environ 545 000 m³ de béton. C’est plus que la flèche de Notre-Dame de Paris, qui culmine à 96 m.

L’ouvrage retient 600 millions de m³ d’eau, soit l’équivalent d’environ 240 000 piscines olympiques. Le lac qui en résulte s’étire sur 35 km et couvre 1 600 ha, la surface de plus de 2 000 terrains de football. C’est le troisième lac artificiel de France.

Le remplissage a occupé les années 1968 et 1969.

Plusieurs hameaux ont disparu sous l’eau. Avec eux, la chartreuse de Vaucluse, sur la commune d’Onoz, en rive droite de l’Ain.

Neuf siècles d’histoire avalés par la retenue

Son nom vient du latin Vallis Clausa, la « vallée fermée ». Elle aurait été fondée en 1139 par des moines chartreux, qui cherchaient dans la vallée de l’Ain une retraite contemplative. Les troupes de Louis XI en auraient détruit une bonne partie, avant une reconstruction au XVIIIe siècle.

La Révolution l’a pillée, puis elle est devenue une ferme. Les références patrimoniales indiquent une inscription aux monuments historiques en 1927. Quarante et un ans plus tard, elle passait sous l’eau.

Tout n’a pourtant pas été englouti. Le portail et les pavillons d’entrée, du XVIIIe siècle, auraient été sauvés avant la mise en eau, puis remontés pierre à pierre sur la terre ferme, en amont du village d’Onoz. Des vestiges reconstruits sont aussi visibles près du hameau de Chavia. Le cœur du monastère, lui, est resté au fond, avec ses terrasses, ses salles souterraines et les ruines de son église.

La descente de 2023, entre 50 et 90 m sous la surface

André Reumaux situe la chartreuse entre 50 et 90 m sous la surface. Il décrit une cinquantaine de pièces réparties sur trois niveaux. L’équipe est entrée par un ancien escalier et a découvert, dans ce qui fut la cuisine, un piano de cuisson encore intact.

Dans une eau à 4 °C environ.

Une telle plongée ne s’improvise pas. Certains membres de l’équipe utilisaient des recycleurs, ces appareils qui offrent plus d’autonomie et ne rejettent pas de bulles dans l’eau. La descente a été progressive, avec une exploration commencée dès 50 m. Le photographe a réalisé trois plongées de 20 minutes, un temps très court au regard de la préparation.

Le mot « debout » du titre doit se comprendre au sens des maçonneries : le photographe affirme que la pierre n’a pas bougé. Personne n’a recensé pour autant l’état de chaque mur, et certaines parties du monastère se trouvent bien moins profond que 80 m.

Le site n’a rien d’une promenade. Un plongeur de 46 ans est mort le 6 avril 2026, victime d’un malaise sur le site de l’ancienne chartreuse. À Vouglans, la plongée se pratique par l’intermédiaire d’un club local ou avec un professionnel, et les vestiges de la chartreuse sont réservés aux plongeurs confirmés. Rien ne permet d’affirmer que l’expédition de 2023 reposait sur une autorisation particulière, et il vaut mieux ne pas imaginer l’endroit en libre accès.

Au-dessus, l’été continue

En surface, le lac est un terrain de jeu. Pêche, motonautisme, voile et aviron s’y pratiquent, autour de plages et de petits ports. Les baigneurs se jettent à l’eau, les plaisanciers filent sur les 35 km de plan d’eau, et personne ne voit les terrasses où les moines cultivaient leurs jardins.

Les amateurs de randonnée peuvent suivre la rive jusqu’à une croix qui domine l’eau, face à l’endroit où gisent les vestiges. Des bouées en signalent l’emplacement, par plus de 45 m de fond.

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Sources : france3-regions.franceinfo.fr | youtube.com