En montagne, l’eau des rivières et des ruisseaux a beau sembler pure et cristalline, ça n’est pas toujours le cas. Dans les Hautes-Pyrénées, des randonneurs l’ont appris à leurs dépens. Selon La Dépêche du Midi, les secours en montagne sont intervenus le 14 juillet auprès de deux groupes de marcheurs, l’un se trouvant à proximité du refuge de la Glère, à Barèges, l’autre au lac de Bastan, près du village d’Aragnouet.

Tous ont été héliportés vers l’hôpital de Tarbes après avoir été pris de nausées, de vomissements et de diarrhées, qui les ont déshydratés. La veille, deux autres randonneurs avaient aussi été évacués près du cirque de Gavarnie pour les mêmes raisons, rapporte Sud-Ouest.

Bactéries et parasites dans l’eau des montagnes

Si ces promeneurs sont tombés malades, c’est parce que tous ont consommé de l’eau provenant des lacs, ruisseaux et torrents rencontrés sur leur chemin, malgré la présence de points d’eau potable.

L’eau des cours d’eau en montagne est impropre à la consommation. Elle peut en effet contenir des bactéries et des parasites invisibles à l’œil nu provenant des déjections d’animaux sauvages, des troupeaux présents dans les alpages et de certaines activités humaines. Par ailleurs, les fortes pluies peuvent aussi entraîner les contaminants vers les ruisseaux, souligne le site du Club alpin suisse.

« Bien que l’eau de montagne puisse sembler claire, fraîche et pure, plusieurs dangers potentiels existent, pouvant entraîner des désagréments (nausées, diarrhées, vomissements) voire des conséquences graves pour la santé », rappelait encore l’an dernier la préfecture des Hautes-Pyrénées, après plusieurs interventions du peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) auprès de personnes victimes d’intoxication.

Si les secours interviennent de plus en plus souvent en montagne auprès de randonneurs malades, c’est aussi en raison d’une évolution des habitudes de nombreux randonneurs, note Le Parisien : l’utilisation d’une gourde filtrante, qui devrait permettre un approvisionnement plus facile en eau.

Les gourdes filtrantes ne purifient pas l’eau

Or, même les gourdes filtrantes les plus performantes ne permettent pas d’éliminer les impuretés, parasites et bactéries présentes dans l’eau, insiste sur son site la Fédération française de randonnée.

L’association livre ensuite ses recommandations pour éviter de se retrouver sans eau ou en état de déshydratation lors d’une randonnée, à commencer par emporter suffisamment d’eau potable, soit un demi-litre d’eau par heure de marche prévue. Elle conseille également de privilégier les sources d’eau sûres (eau en bouteille, du robinet dans les refuges).

Pour trouver facilement des points d’eau, il existe aussi des applications : Watermap, Thirsty et FreeTaps, qui proposent une cartographie interactive des sources d’eau potable et des fontaines. Participatives, elles permettent « d’enrichir les données si vous connaissez un point d’eau qui n’y figure pas encore », ajoute la Fédération française de randonnée.

Autre possibilité : se ravitailler en eau gratuitement chez les commerçants et habitants volontaires des points d’étape des principaux chemins de randonnée. Ils sont répertoriés sur le site du mouvement #gourdefriendly.

Enfin, en cas d’accès restreint à de l’eau potable, ou en cas de source à l’eau non contrôlée, il est possible d’utiliser des pastilles de traitement de l’eau. Comme celles commercialisées sous les noms de Micropur ou d’Aquatabs, elles permettent de désinfecter l’eau rapidement en éliminant bactéries, virus et parasites en moins de 2 heures. Les gourdes filtrantes ne sont, quant à elles, à utiliser qu’en dernier recours, préconise la Fédération française de randonnée.