Le "Gerald Ford", actuellement déployé en mer Rouge, est depuis près de dix mois en mer. Et les avaries s'enchaînent.

En révision. Le plus grand porte-avions au monde, le Gerald Ford, qui est actuellement déployé en mer Rouge et joue un rôle essentiel dans la guerre contre l'Iran, souffre de plusieurs problèmes après presque neuf mois de déploiement. Il devrait bientôt mettre le cap vers la Crète pour subir des réparations.

Cela fait en effet près de dix mois que l'USS Gérald Ford - un bâtiment à 13 milliards de dollars, inauguré par Donald Trump en 2017 - sillonne les mers du globe. Propulsé par deux réacteurs nucléaires, le porte-avions dépasse les 335 mètres de long -plus que la hauteur de la Tour Eiffel -, les 75 mètres de large et peut naviguer à environ 55 km/h. Il peut déplacer 100 000 tonnes à charge maximale. Son équipage se compose de plus de 4 000 marins. Le navire transporte des dizaines d'avions de guerre et est actuellement escorté par des destroyers lance-missiles.

Il s'agit du premier porte-avions de classe Ford, un nouveau modèle destiné à remplacer progressivement ceux de classe Nimitz. Avant d'être dépêché vers le Moyen-Orient, le Gerald Ford a participé aux opérations américaines dans les Caraïbes, où Washington mène une intense campagne de frappes aériennes contre des bateaux présentés comme impliqués dans le narcotrafic. Il a servi dans la saisie de pétroliers sous sanction et dans la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro début janvier.

Dans quelques jours, il battra ainsi le record du plus long déploiement pour un porte-avions américain. Et forcément, il en pâtit. La semaine dernière, un incendie accidentel a réduit en cendres 600 couchettes, blessant deux marins. Depuis, une centaine de personne est obligée de dormir sur des tables ou à même le sol.

Le porte-avions est aussi confronté à un problème récurrent : les canalisations des sanitaires sont régulièrement bouchées, ce qui occasionne de longues files d'attente aux portes des toilettes. Or, le problème n'est pas nouveau : selon un rapport gouvernemental daté de 2020, ses canalisations se bouchent de manière "inopinée et fréquente" et nécessitent des nettoyages réguliers à l'acide, qui coûtent 400 000 dollars à chaque intervention. La marine américaine a reconnu ces difficultés. Mais le commandement du navire a assuré que les "incidents de canalisations bouchées étaient rapidement traités par du personnel qualifié en matière de résolution de problèmes et d'ingénierie, avec une période d'indisponibilité minimale".

C'est donc pour toutes ces raisons que le Gérald Ford va devoir effectuer une escale technique en Crète. Et pas sûr qu'il retourne tout de suite en mer rouge : la pièce maîtresse de l'armada américaine pourrait être remplacée par un autre porte-avions, moins grand et moins récent, l'USS George Bush.