C’est un souci technique que personne n’avait vu venir. Alors que les quatre astronautes de la mission spatiale Artemis 2 de la Nasa ont quitté jeudi 2 avril l’orbite terrestre et mis les gaz vers la Lune, dont ils feront le tour dans quelques jours, ils ont rencontré quelques difficultés pour... se connecter à leur messagerie Outlook. Lors de l’installation de leur ordinateur embarqué, l’équipage a dû demander de l’aide à l’équipe technique restée au sol, afin qu’elle reprenne la main depuis le centre de contrôle.

«Je constate que nous avons deux comptes Microsoft Outlook, et qu’aucun des deux ne fonctionne», s’est inquiété le commandant de la mission Reid Wiseman, par radio. L’astronaute américain est pourtant rodé à l’exercice, lui qui avait déjà occupé le poste d’ingénieur de vol à bord de la Station spatiale internationale de mai à novembre 2014. Au cours de cette mission, l’équipage avait mené à bien plus de 300 expériences scientifiques.

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Des astronautes multitâches

Et ce n’est pas le seul problème technique auquel l’équipage a dû faire face, puisque les astronautes ont également signalé qu’un voyant d’anomalie clignotait alors qu’ils testaient leurs toilettes de bord. Appelées «Universal Waste Management System», les toilettes de leur capsule Orion sont pourtant un petit bijou de technologie. Elles sont à la fois conçues pour évacuer l’urine à l’extérieur de la capsule, tout en stockant les matières fécales à l’intérieur, jusqu’au retour de l’équipage.

Pour régler le problème, les membres d’équipage ont dû jouer les plombiers, et ont finalement réussi à rétablir le fonctionnement normal des toilettes spatiales. Si le problème n’avait pas été résolu, le plan de secours prévoyait que l’équipage utilise ce que la NASA appelle des «urinoirs de secours pliables» pour recueillir l’urine dans des sacs. Plus de peur que de mal donc, pour cet équipage normalement préparé à toutes les problématiques. Même les plus anodines.