C’est un début de course brutal pour Violette Dorange. Alors qu’elle venait de prendre le départ de la mythique « Route du Rhum », ce dimanche 1er novembre, à Saint-Malo, la navigatrice de 25 ans a été victime d’une collision avec le trimaran Use it again, de Romain Pilliard. L’accident qui a eu lieu au large de l’île de Bréhat l’oblige à interrompre provisoirement sa traversée de l’Atlantique.

Dans une vidéo publiée sur Instagram, la skippeuse d’Initiatives-Cœur est revenue avec beaucoup d’émotions sur les circonstances du choc. « J’étais à 28 nœuds et puis d’un coup, tout s’est arrêté. J’ai volé dans le bateau et après, j’ai entendu tout qui craquait dans tous les sens », raconte-t-elle.

Au moment de l’accident, Violette Dorange se trouvait à l’intérieur de son monocoque pour faire des réglages. Elle explique ne pas avoir immédiatement compris ce qui venait de se produire. Son foil tribord (une sorte d’aile fixée sur le côté droit du bateau pour lui permettre de se soulever au-dessus de l’eau et ainsi aller plus vite) a heurté la coque du trimaran concurrent.

Elle explique ne « pas savoir qui est en tord pour le moment » avant de s’adresser directement à l’autre navigateur. « Je suis désolée pour Romain, je pense fort à lui », ajoute-t-elle.

De son côté, Romain Pilliard a raconté l’accident sur ses réseaux sociaux. Le navigateur, qui participe à sa troisième Route du Rhum, explique qu’il naviguait depuis un moment à proximité de Violette Dorange. Alors que les deux bateaux approchaient de l’île de Bréhat, il a entrepris une manœuvre pour réduire sa voilure. « J’étais sous son vent, le vent a forci, j’ai affalé [...] Elle a dû [...] abattre en grand », raconte-t-il. Pour lui, sa concurrente ne l’a pas vu à temps et son foil a « arraché une partie du pont supérieur de ma coque », explique-t-il depuis Roscoff.

« Beaucoup de dégâts »

Les conséquences matérielles semblent importantes. Outre un foil fissuré, Violette Dorange fait état de dégâts sur la coque et d’une voie d’eau dans le premier compartiment de son bateau. Ces avaries la force à une escale technique pour évaluer l’ampleur des réparations nécessaires. L’équipe d’Initiatives-Cœur attend les deux navigateurs à Roscoff, dans le Finistère.

La navigatrice voit ainsi ses ambitions de top 10 sérieusement compromises dès les premières heures de course. Dans la « Route du Rhum », les escales techniques sont autorisées sans limite de durée dans les 150 premiers miles nautiques après le départ. Elle peut donc espérer pouvoir reprendre la mer une fois son bateau réparé.

« J’ai vraiment les boules, je suis trop triste. Je ne comprends pas comment c’est possible », confie Violette Dorange en larmes dans sa vidéo. « Il y a quand même beaucoup de dégâts, on va voir l’était des lieux avec l’équipe », explique-t-elle sans pour encore pouvoir se prononcer quant à la suite de sa course.

Dimanche soir, c’est Tom Laperche - ancien protégé du navigateur François Gabart - qui était en tête de la catégorie Ultim.