Washington craignait qu’il ne soit exécuté. Finalement, le manifestant iranien Erfan Soltani, arrêté dans le cadre du mouvement de contestation de janvier en Iran, a obtenu un répit en étant relâché sous caution, a indiqué ce dimanche 1er février à l’AFP son avocat.

Le jeune homme de 26 ans « a été libéré hier (samedi) et a récupéré ses effets personnels », a déclaré Amir Mousakhani, ajoutant qu’une caution de deux milliards de tomans (environ 10 600 euros) avait été versée pour sa libération.

Erfan Soltani avait été arrêté le 10 janvier avec de nombreux autres Iraniens lors des vastes manifestations contre le pouvoir qui ont fait des milliers de morts. Il était détenu dans un centre de détention à Karaj, près de Téhéran, pour des accusations de propagande contre le système islamique et d’atteinte à la sécurité nationale, selon la justice.

Son nom et son visage étaient rapidement devenus viraux à l’international car il peut devenir le premier manifestant identifié et condamné à mort depuis le début des mobilisations dans le pays, le 28 décembre. « Il s’est toujours battu pour la liberté de l’Iran et, aujourd’hui, nous le voyons debout sous la potence », avait déclaré une de ses proches sur CNN, rapportait Ouest-France.

Le signal d’alarme des États-Unis et des ONG

« Le régime iranien doit renoncer à cette mise à mort […] Faisons connaître ce nom et ce visage, ce sont ceux d’un jeune homme qui n’aspire qu’à vivre libre. Comme lui, pas moins de 10 000 manifestants sont retenus dans les geôles iraniennes. Et risquent le même sort », avait écrit le 14 janvier dans une publication sur X le chef du parti Renaissance, Gabriel Attal.

Les États-Unis et des ONG s’étaient alarmés mi-janvier d’un risque d’exécution imminente d’Erfan Soltani. Mais l’Iran, qui applique largement la peine capitale, avait démenti qu’il encourait la peine de mort pour les faits qui lui étaient reprochés.

Les responsables iraniens affirment que les manifestations consistaient d’abord en rassemblements pacifiques contre le coût de la vie, mais qu’elles s’étaient ensuite transformées en « émeutes » marquées par des morts et des actes de vandalisme.

Téhéran a accusé les États-Unis et Israël d’être à l’origine des troubles, reprochant aux deux pays d’avoir alimenté ce qu’il a qualifié d’« opération terroriste », en particulier lorsque les manifestations avaient atteint leur pic les 8 et 9 janvier.