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Un puissant séisme de magnitude 7,7 a secoué samedi matin l’est de l’Indonésie, a indiqué l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS). Il a fait au moins 20 morts, selon un bilan révisé des secours qui avaient fait état auparavant de deux décès. L’étendue des dégâts reste en cours d’évaluation à la suite de ce tremblement de terre d’une magnitude de 7,7 qui s’est produit au large du nord de l’île de Florès.

L’épicentre du séisme, qui s’est produit à 05h58 locales (23h58 à Paris) à une faible profondeur au large de l’île de Florès, se trouve à 68 kilomètres de la ville d’Ende, dans la province de Nusa Tenggara Est, selon l’USGS.

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Les autorités indonésiennes ont, dans la foulée, appelé les habitants du littoral de l’île de Florès (est) et de zones alentour à évacuer après une alerte au tsunami. «Nous exhortons les populations du long de la côte nord de Florès et des zones du Sud, des îles méridionales et de la région Sud, à évacuer de manière autonome immédiatement», a déclaré Abdul Muhari, un responsable de l’agence nationale de gestion des catastrophes. Les autorités indonésiennes ont toutefois rapidement levé l’alerte au tsunami. «Nous avons levé (l’alerte au tsunami), mais nous allons continuer de surveiller le niveau de la mer», a assuré en conférence de presse Wijayanto, directeur du département séismes et tsunami à l’agence de météorologie, de climatologie et de géophysique nationale.

Forte activité sismique et volcanique

Le vaste archipel indonésien connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la «ceinture de feu du Pacifique». Un séisme de magnitude 6,2 avait frappé l’est de l’archipel début juillet, sans faire de victimes ni de dégâts majeurs.

En 2018, 2200 personnes avaient été tuées à Palu, ville d’environ 400.000 habitants et capitale de la province de Sulawesi central (centre), par un séisme de magnitude 7,5 suivi d’un tsunami.