LETTRE DE NEW DELHI

Un chef cachemiri – ou « waza » – découpe des côtes d’agneau pour le « wazwan », un festin traditionnel local servi lors des mariages à Srinagar (India), le 2 juin 2026. TAUSEEF MUSTAFA/AFP

Le dîner de gala « 100 % végétarien » servi en l’honneur des dirigeants des pays des BRICS, le 12 septembre à New Delhi, est resté en travers de la gorge des Indiens. Le menu de la discorde – dont la viande, le poisson et les œufs étaient les grands absents – proposait à ses convives des morelles de l’Himalaya ou encore du daal, le célèbre plat de lentilles indien. A base de végétaux et de produits laitiers, ces mets de nature plutôt consensuelle ont suscité une vive controverse qui en dit long sur les paradoxes du pays.

Contrairement aux idées reçues et à l’image que voudraient projeter les nationalistes hindous au pouvoir, l’Inde est un pays de carnivores. Seule une minorité (de 20 % à 30 %) y suit les préceptes du végétarisme. Très attachés à leurs traditions culinaires, les Indiens ont perçu ce menu végétarien comme une atteinte à la diversité mais aussi comme un manque de révérence dans un pays où l’on se doit de traiter « les invités comme des dieux ».

Les réseaux sociaux se sont enflammés, la question s’est posée lors de débats télévisés et jusque dans les pages des sites d’information. Mèmes et autres montages réalisés avec l’intelligence artificielle ont envahi la Toile. Parmi les nombreuses parodies, on a pu voir Xi Jinping et Vladimir Poutine, visiblement peu satisfaits du dîner, dans le quartier indien de Nizamuddin, célèbre pour sa cuisine musulmane, dégustant des traditionnels seekh kebab, brochettes au poulet ou au mouton.

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