Le 24 novembre 1883, Eugène Poubelle signe un arrêté qui oblige les propriétaires parisiens à fournir à leurs locataires un récipient muni d’un couvercle pour les ordures ménagères. Il avait été nommé préfet de la Seine le 19 octobre, soit 5 semaines plus tôt. Son nom désigne aujourd’hui le bac que vous sortez sur le trottoir chaque semaine.

Le texte n’imposait pas une boîte, mais 3.

3 boîtes dès 1884, bien avant les bacs de recyclage

Le règlement rend obligatoires 3 boîtes : une pour les matières putrescibles, une pour les papiers et les chiffons, une pour le verre, la faïence et les coquilles d’huîtres. Le tri sélectif est donc prescrit à Paris dès 1884, il y a plus de 140 ans. Les récipients devaient être communs à l’immeuble, fournis par le propriétaire et non achetés par chaque locataire. Le second arrêté, daté du 7 mars 1884, a été publié au Bulletin municipal officiel de la ville de Paris.

La capitale compte alors près de 2 millions d’habitants, et la fonction de maire y est abolie. Le préfet de la Seine administre directement la ville, ce qui explique qu’un arrêté préfectoral suffise à changer le quotidien de chaque immeuble.

Propriétaires, concierges, chiffonniers : 3 colères

À 3 boîtes pour les habitants, 3 adversaires pour le préfet. Les propriétaires y voyaient des charges nouvelles, à commencer par l’achat des récipients. Les concierges, eux, héritaient d’un surcroît de travail, car c’était à eux de sortir ces récipients.

Les chiffonniers jouaient leur revenu. Leur métier consistait à arpenter les rues pour racheter des choses usagées et les revendre à des entreprises de transformation. On reprochait au préfet de vouloir leur prendre ce marché. Or les chiffons et les papiers avaient précisément leur propre boîte dans le dispositif.

La presse s’en mêle dès le 16 janvier 1884.

Ce jour-là, Le Figaro publie l’un des éditoriaux les plus virulents contre la mesure. Le journaliste y parle de « boîtes Poubelle », une expression alors clairement péjorative. Le règlement ne sera que partiellement respecté, face à l’hostilité d’une partie de la population.

Du sarcasme au dictionnaire

L’insulte a fini par s’imposer. Le mot « poubelle » entre dans le Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle en 1890, dans son supplément, 6 ans après la polémique du Figaro.

Poubelle reste préfet de la Seine jusqu’au 23 mai 1896.

Le préfet n’a fabriqué aucune boîte : il a rendu le récipient obligatoire, et son nom s’est collé dessus. La poubelle de votre cuisine, le bac du trottoir, les 3 catégories de déchets que vous séparez peut-être déjà, tout cela remonte à un arrêté signé sous la IIIe République. Le mot que les Parisiens employaient pour se moquer de lui est celui que vous prononcez sans y penser.

Sur le détail du tri, les sources ne s’accordent pas. Certaines affirment que la mesure, mal appliquée, a disparu du second arrêté du 7 mars 1884, d’autres la rattachent à ce texte, et elles divergent aussi sur le contenu exact de la 3e boîte, coquilles d’huîtres seules ou avec le verre et la faïence.

Sources : aujourdhui.over-blog.fr | pariszigzag.fr